En av de starkaste nationerna i tennis har äntligen fått sitt erkännande i lagspel. Argentina är 2016-års vinnare i Davis Cup. Den 62-åriga väntan är över för landet – som snarare förknippats med framgångarna inom fotboll – än tennis.
Dag 1 – Fredag
Det var dock inte utan ansträngning som Argentina vann i Zagreb. Den första matchen spelades mellan Marin Cilic och Federico Delbonis. En match som kunde blivit en enkel tresets vinst för Cilic, blev istället en femsetare. Kroaten vann de inledande seten med 6-3, 7-5. Delbonis bröt Cilic serve i inledningen, men blev tillbakabruten i det kommande servegamet. Argentinaren fick en ny chans vid ledning 4-3 och bröt till 5-3. Denna gången höll Delbonis sitt servegame och reducerade till 1-2 i set. Precis som i tredje set bröt argentinaren Cilic serve direkt. Denna gång stack Delbonis ifrån och bröt kroatens serve en gång till. Inför Diego Maradona och hans fru förtjusning, tog argentinaren fjärde set med 6-1 och kvitterade till 2-2 i set. Möjligen var det en skrällvändning på gång. Men kroaten hade inga planer på att förlora matchen. Han höll sitt inledningsgame och bröt sedan Delbonis serve till 2-0. Vid 4-2 kom ett nytt break för Cilic, som nu hade dubbelbreak och hemmapublikens tryck bakom sig. Han gjorde inga misstag och servade hem det sista setet med 6-2. Segern innebar 1-0 för Kroatien.
Rond två spelades mellan Juan Martin del Potro och Ivo Karlovic. Det blev en underhållande match mellan två attackspelare med bra servar. Del Potro inledde bäst och lyckades bryta Karlovic tunga serve. Hur matchen skulle utvecklas, berodde mycket på hur väl kroaten servade. Det började dock illa för Karlovic, som blev bruten direkt i första gamet. Del Potro höll sina servegame och vann det första setet med 6-4. Det blev inga break i andra set och spelarna skiljdes åt i tiebreak. Argentinaren fick en bra start och ledde med 5-2. Och trots att han hade två setbollar vid 6-4, lyckades Karlovic vända och vinna tiebreaket med 8-6. 1-1 i set. Men Del Potro höll sig lugn och hittade till slut breakbollar vid 4-3 ledning i tredje set och bröt till 5-3. Argentinaren servade hem setet och tog ledningen med 2-1. Det blev jämnt i fjärde set. Inga servar hade brutits fram till 5-5, när del Potro fick en ny chans. Vid 40-30 i Karlovic serve, gjorde Argentinaren en fenomenal retur och bröt till 6-5. Del Potro vann det sista gamet och matchen med 3-1 i set. Inför dubbeln var det 1-1 lika i matchserien.
Dag 2 – Lördag
Nyckelmatchen i dubbel skulle ge någon av nationerna ledning inför sista speldagen. Kroatien ställde upp med den väntande formationen Marin Cilic/Ivan Dodig och Argentina med Juan Martin del Potro/Leonardo Mayer. Det märktes att det Kroatiska paret hade en fördel i Dodigs dubbelerfarenhet. Paret hade dessutom matchas fler gånger än det argentinska. Möjligen gav det en liten fördel för Kroatien. Första set var jämnt och det blev ett tiebreak, där Cilic/Dodig vann med 7-2. Kroaterna bröt sedan det argentinska paret i andra set och ledde med 4-2, innan de blev tillbakabrutna. Ett set som såg ut att gå Cilic/Dodigs väg, var nu plötsligt i fara. Det blev ett nytt tiebreak och kroaten fick minibreaket och ledde med 4-2. Argentinare åt upp underläget och kvitterade sedan till 4-4. Men tre starka poäng gav kroaterna tiebreakvinst och en 2-0 ledning i set. Lite uppgivenhet skymtade från argentinarnas håll i fjärde set och Kroatien lyckades bryta serve till 4-2. De servade också hem matchen vid ställningen 5-3, inför hemmapublikens belåtenhet. 2-1 till Kroatien inför finaldagen.
Dag 3 – Söndag
Och tänk vilken tung möte det blev i den fjärde matchen av Davis Cup-finalen. Två av de formstarkaste spelarna av slutsäsongen möttes. Det var som skrivet att det skulle bli en tuff uppgörelse mellan Marin Cilic och Juan Martin del Potro. Man kunde höra på publiken att allvaret kändes av på riktigt nu. Den fullsatta Zagreb Arena var full av ljud och rörelse från både argentinska och kroatiska fans. Cilic fick en smakstart genom att bryta del Petro blankt till 2-0 i första set. Kroaten såg snabbfotad och fräsch ut och dominerade baslinjepoängen. Men del Potro kom igång och började ta för sig mer och mer. Han bröt tillbaka vid underläge 4-2 och kom tillbaka i setet. Det blev ett tiebreak och Cilic återtog kommandot direkt. Han gick fram till 5-0 och fick två minibreak. Kroaten hade också 6-2 och kunde till slut vinna tiebreaket med 7-4.
Matchbilden förändrades inte mycket i andra set. Det var en alert och taggad Cilic, som var steget före i de flesta game. Det visade sig också på resultattavlan. Kroaten bröt del Potros serve två gånger och vann setet med 6-2. Det såg nu ljust ut för hemmanationen, som hade 2-1 i matcher och 2-0 ledning i set.
Men del Potro gav inte upp. Han förstod att det bara var att hänga i och hoppas på att Cilic skulle droppa några nivåer, vilket han slutligen gjorde. Samtidigt som kroaten blev lite för avspänd och säker på seger, höjde del Potro sitt eget spel. Vid 6-5 ledning kom chansen som argentinaren kämpat för hårt. Han fick 40-0 i Cilic serve, men brände två av de första setbollarna. Men del Potro vann den tredje setbollen och tog det tredje setet med 7-5. Det argentinska laget och Maradona med fru, skrek av glädje från läktaren och manade på sin landsman.
Det fjärde setet blev också en tuff uppgörelse med chanser från båda håll. Först vid 5-4 ledning för del Potro, dök den stora chansen upp. Argentinaren fick två setbollar i Cilic serve och tog setet med 6-4. En rysare var på gång och vem hade egentligen uthålligheten och nerverna för att vinna det sista setet? Kroaten var fräschast i öppningen och bröt del Potros serve direkt. Men ledningen skulle bli kort. Argentinaren bröt tillbaka till 1-1 och det var ”game on” igen. Del Potro fick två nya breakbollar i Cilic serve och tog sig fram till 5-3 ledning i det avgörande setet. Den rutinerade argentinaren gjorde allt rätt och vann gamet blankt. En episk vändning var fullbordat från del Potros sida. Argentina hade kvitterat igen och det stod 2-2 inför den sista matchen.
Den femte och avgörande matchen spelades mellan Ivo Karlovic och Federico Delbonis. Publiken hade ännu inte återhämtat sig från Cilic och del Potros match och vissa delar av läktaren var tomma i början av matchen. Karlovic startade bra. Den långe servespecialisten visade vid 2-2 i första set, att han utvecklat sitt baslinjespel och skaffade sig en breakboll i Delbonis serve. Argentinaren svarade dock upp för trycket och höll sitt servegame till 3-2. Publiken var nu tillbaka och från att ha varit högljudda, började det låta som om det var VM-final i arenan. Och det var inte hemmapubliken som bjöd upp till show på läktaren. De argentinska fansen sjöng, jublade och dansade för varje poäng som deras landsman vann. Det omvända publikstödet gav också energi för Delbonis, som bröt Karlovic serve. Spelarna höll sedan servarna fram till 5-3, där argentinaren hade möjligheten att ta hem setet. Det gjorde han också och plötsligt var Argentina i ledning för första gången i matchserien. I andra set hittade Karlovic en ny breakboll i Delbonis serve, vid ledning 3-2. Men återigen svarade argentinaren med kyla och stod emot. Precis som i första set, skaffade sig Delbonis en ny breakboll i kroatens serve vid 4-4. Han var effektiv och utnyttjade chansen direkt och tog ledningen med 5-4. Delbonis vann sedan servegamet enkelt och Argentina hade nu 2-0 i set.
Karlovic försökte jobba sig in i matchen, men Delbonis gjorde det svårt för kroaten. Vid 1-1 i det tredje setet bröt argentinaren Karlovic serve igen. Det var krigarmentalitet från Delbonis, som bröt kroatens serve vid 4-2 och skaffade sig två chanser att serva hem matchen. Han behövde dock bara ett servegame. Det sista setet slutade 6-2 och Delbonis hade vunnit den avgörande matchen för Argentina.
Hjärta för tennis
Mirakelvändningen var ett faktum. Argentinas kapten Daniel Orsanic sa i segerintervjun, att Delbonis “spelade överraskande bra” i den avgörande matchen mot Ivo Karlovic. Han ansåg också att det var en vinst som bara var möjlig, med hjälp av Juan Martin del Potros hjärta. Och det fanns det mycket av. När Cilic ledde med 2-0 i set mot del Potro förväntade sig nog ingen en vändning. Men ett set gav hopp och i slutändan var det en seger för både laget, spelarna och de argentinska supportrarna. Historia skrevs och Diego Maradona bevittnade landets första vinst i Davis Cup.