Vilket fantastiskt tennisår det har varit. Det har inte bara spelats topptennis på ATP och Grand Slam-nivå. OS i Rio har också förgyllt denna actionspäckade säsong. Året handlade främst om två spelare som höll en högre nivå än de övriga på touren. Andy Murray och Novak Djokovics rivalitet har pågått sedan barnsben och fortsatte ännu mer intensivt under 2016. Det blev fem tunga möten mellan spelarna och massor av vunna titlar. I denna artikel ska vi titta på resultaten i samtliga tävlingar och minnas de fantastiska stunderna under säsongen.
En av de första tävlingarna för året var Brisbane i Australien. 2015-års vinnare Roger Federer var förstaseedad och vill gärna öppna säsongen med att försvara titeln. Men det fanns också andra hungriga spelare som ville starta året på bästa sätt. En av dessa var tredjeseedade Milos Raonic. Kanandensaren började trevande i sin första match mot Ivan Dodig och behövde tre set för att vinna matchen. En annan spelare som började bra var Grigor Dimitrov. Den Federerliknande bulgaren slog ut femteseedade Gilles Simon i första omgången med 6-3, 7-6. Till kvartsfinalen var det bara seedade spelare kvar förutom fransmannen Lucas Pouille, som slagit ut David Goffin på vägen. Men väl där blev det förlust mot Milos Raonic med 4-6, 4-6. Både Grigor Dimitrov och Dominic Thiem fick möta sin barndomsidol Roger Federer. Medan Dimitrov gjorde en jämn match mot schweizaren och förlorade med 4-6 i avgörande set, lyckades inte Thiem att skapa någon oro i semifinalen alls. Federer vann matchen med 6-1, 6-4 och var klar för en final i Brisbane. Raonic tog också sig till final genom att slå hemmahoppet Bernard Tomic i två tiebreak-set.
I finalen spelade Raonic en av sina bättre matcher i karriären. Kanadensaren bröt till 5-4 ledning i första set och kunde serva hem setet. Federer försökte så gott han kunde och hade chanser att bryta Raonic i det andra setet, men det bet inte för schweizaren. Kanadensaren fick sitt andra break i matchen vid 3-3, vilket fällde avgörandet i matchen. En stabil Milos Raonic vann finalen med 6-4, 6-4 och kunde fira in sin första titel för året.
Parallellt med Brisbane spelades Doha, Qatar. Både Novak Djokovic och Rafael Nadal var på plats för att bjuda den arabiska tennispubliken på världstennis. En annan spanjor som många förväntade sig mer från var David Ferrer. Han inledde sin första tävling för året med förlust med 6-2 i skiljeset mot ukrainaren Illya Marchenko. Ferrer var dock inte ensam om att förlora i första omgången som seedad spelare. Feliciano Lopes förlorade också det helspanska mötet mot Daniel Munoz de la Nava, med 6-3, 6-7, 5-7. En av överraskningarna var Kyle Edmund från Storbritannien. Britten kvalade in och tog sig till kvartsfinal, där Tomas Berdych blev för svår. Novak Djokovic tuffade på likt ett ånglok och Rafael Nadal fick kämpa sig fram till semifinal. Serben slog därefter Berdych med 6-3, 7-6 och Nadal vann sitt möte med Marchenko, 6-4, 6-3. Det var en perfekt start på året och drömfinalen mellan rivalerna hade alla förutsättningar för att bli en bra match. Problemet var bara att Djokovic var alldeles för bra. Han styrde Nadal från sida till sida och hade full kontroll från baslinjen. Spanjoren tog endast ett game och det såg ut som en lärare som mötte sin oerfarna elev. Det andra setet fortsatte i samma anda. Direkt kom Nadal i underläge och det blev ett nytt break för Djokovic. Publiken försökte få igång spanjoren. Men det här var en enmans show och serben krossade Nadal. Efter två break i andra set och lite mer än en timmes spel, hade Djokovic tagit sin första titel för året. De enkla vinstsiffrorna med 6-1, 6-2 var en indikation på att världsettan inte hade för avsikt att dra ner på tempot under 2016.
Den tredje tävlingen spelades i Indien, Chennai. Stan Wawrinka var den högst rankade spelaren och såg ut som en given kandidat till titeln. Det fanns också utmanare i Benoit Paire och Roberto Bautista Agut. En glad överraskning i tävlingen var hemmaspelaren Ramkumar Ramanathan. Indien har genom åren haft många duktiga spelare i dubbel främst. Denna gång fick de en mindre framgång i singel genom Ramanathan. I första omgången besegrade han Daniel Gimeno-Traver med enkla 6-2, 6-0. Det blev tuffare i den andra omgången mot ryssen Alexander Kudryavtsev och indiern lyckades vände ett 0-1 underläge till en 6-4 vinst, i det avgörande setet. Kvartsfinalen skulle bli ännu tuffare. Den tidigare slovenska spelaren Aljaz Bedene, numera tävlandes för Storbritannien, gav indiern en riktig utmaning. Bedene hade redan spelat två tuffa matcher på vägen och bl.a. slagit ut sjundeseedade kanadensaren Vasek Pospisil. Matchen mellan britten och indiern blev riktigt jämn och i det tredje setet fick Ramanathan slutligen ge sig. Britten vann det avgörande setet med 6-3 och släckte hemmaspelarens hopp om en sensationell semifinal. I de övriga kvartsfinalerna hade kroaten Borna Coric tagit sig vidare genom tiebreak-seger i det avgörande setet mot Bautista Augut. Medan många spelare hade tuffare matcher på vägen fram, avancerade Wawrinka enkelt till semifinal, där han ställdes mot Paire. Fransmannen hade ingen större chans och efter en dryg timma var schweizaren vidare med en 6-3, 6-4 vinst. Wawrinka skulle nu få möta Borna Coric, som visade sig starkast i skiljesetet mot Bedene. Den unge kroaten hade betydligt fler timmar på banan och med en schweizare i form, skulle det bli mycket svårt att vinna. Wawrinka satte direkt press på kroaten och hittade till slut breaket som gav en 4-2 ledning. Schweizaren tog sedan hem setet med 6-3. I det andra setet stretade Coric emot bra. Det var dock fortfarande Wawrinka som var närmast ett break och vid 5-5 kom det. Schweizaren servade hem matchen i stil och plockade sin 12:e titel i karriären.
Vägen till Australian Open hade börjat och topp tio-spelarna visade direkt var skåpet skulle stå.
Turnén fortsatte och innan årets första Grand Slam-tävling fanns det två turneringar kvar att spela. Ett jämnt och bra startfält hade samlats för att göra upp om titeln i Auckland, Nya Zeeland. Möjligen kunde David Ferrer revanschera sig för den snöpliga första omgångsförlusten i Doha veckan innan. Ivo Karlovic gjorde sin debut för året och åkte ut direkt mot Vasek Pospisil med 6-7, 5-7. I den andra omgången åkte Benoit Paire ut mot Lucas Rosol. Trots ledning och break i första set, släppte fransmannen in Rosol. Siffrorna blev till slut 6-4, 7-6 för tjecken, som nu skulle få möta David Ferrer i kvarten. En spelare som imponerade i sina inledningsmatcher var Jack Sock. Den amerikanske 23-åringen gick mot Kevin Andersson i kvarten. Efter en usel start i första set, hittade Sock äntligen bollträffen och kunde vända matchen till seger med 1-6, 6-4, 6-4. Till semin kom också David Ferrer efter att ha vunnit i två raka set mot Rosol. Den tyngsta semifinaldrabbningen skulle bli Roberto Bautista Agut mot Jo-Wilfried Tsonga. Spanjoren drog det längsta strået och vann med 6-4 i skiljeset. En tung förlust för fransmannen, som vann första set och hade matchboll i det andra. För Ferrer väntade Jack Sock i semin. Det blev också en bra start för den förstaseedade spanjoren och en 1-0 ledning i set. Men efter det tog Sock över. Amerikanen bröt spanjoren gång på gång och vann de resterande seten med 6-1, 6-2.
I finalen var Bautista Agut den starkaste spelaren från start. Han bröt Sock omgående och ytterligare en gång till för att vinna setet med 6-1. Spanjoren bröt amerikanens serve direkt i det andra setet också. Sock valde då att ge upp matchen p.g.a. illamående och Bautista hade vunnit sin första titel på hardcourt.
För de spelare som ville vara närmre Melbourne veckan innan, fanns det ett perfekt alternativ i Sidney. Den ojämne och talangfulle australiensaren Bernard Tomic var förstaseedad. Även om han vann sin första match enkelt mot landsmannen Jordan Thompson, blev det stop mot Teymuraz Gabashvili i kvarten. Tomic valde att avsluta matchen vid 3-6 0-3 underläge och kommenterade under ett sidbyte att hans tankar var riktade mot Australian Open. Detsamma hände med andraseedade Dominic Thiem. Österrikaren förlorade det första setet och gav upp vid 2-2 mot Gilles Muller. Muller skulle sedan ställas mot en laddad Grigor Dimitrov i semifinalen, som inte hade några planer på att vika ner sig i Sidney. Viktor Troicki var också uppumpad att nå långt i tävlingen och slog ut Nicolas Mahut i kvarten med 4-6, 6-3, 6-3. Det blev ett näst intill identiskt resultat mot Gabashvili i semifinalen, där det tredje setet vanns av Troicki med 6-4. Mönstret fortsatte även i finaleno och Troicki förlorade första set, efter att ha blivit bruten två gånger av Dimitrov. I det andra setet blev det omvända roller och serben vann enkelt med 6-1. Två ojämna set kan ge ett jämnt tredje set. Så blev fallet och det blev en dramatiskt upplösning i det avgörande setet. Serben hittade breaket till 5-4 och kunde äntligen serva hem titeln. Istället blev det Dimitrov som höjde sig och bröt tillbaka i det viktiga gamet. Matchen och titeln skulle komma att avgöras i ett tiebreak. Även där var det jämna steg och det skulle bli serbisk matchboll vid 6-5 ledning. Men två vunna poäng för Dimitrov gav istället matchboll för bulgaren. Återigen svängde det och vid 8-7 ledning för Troicki hittade serben en makalös passering som gav honom segern i Sidney.
Australian Open
Äntligen var det dags för årets första Grand Slam-tävling. Novak Djokovic var den stora favoriten inför mästerskapet. Med fem segrar sen tidigare, var serben mannen att slå. Andraseedade Andy Murray hade inte spelat någon tävling före Australian Open och var svårbedömd inför tävlingen. I den första omgången fick Rafael Nadal en tuff match mot sin landsman Fernando Verdasco. Nadal förlorade första set med 7-6, men hämtade upp underläget och tog senare ledningen med 2-1 i set. Verdasco gav sig inte och lyckades vinna ett nytt tiebreak i det fjärde setet. Till det avgörande setet var det dock många som trodde på Nadal. Han bröt direkt och kunde utöka till en 2-0 ledning. Efter det visade Verdasco upp klasstennis och bröt Nadal tre gånger på raken, för att vinna det femte setet med 6-2. Det var en stark skalp från den 32-årige spanjoren. Bra gick det också för en annan veteran i sporten. Leyton Hewitt hade påannonserat sin sista tävling i hans professionella karriär och vad passade bättre än att göra det i Melbourne. I den första omgången slog han ut den elva år yngre James Duckworth med 7-6, 6-2, 6-4. Det skulle dock bli hans sista vinst. I den den andra omgången blev världsåttan David Ferrer för svår och australiensaren förlorade i tre raka set. Publiken gav Hewitt stående ovationer och han fick också chansen att tacka alla som hjälpt honom i karriären.
En annan veteran som fortfarande höll högsta nivå var Roger Federer. Schweizarens tekniska och ansträngningslösa spelstil gav som vanligt resultat och han tog sig enkelt vidare från de första omgångarna utan setförlust. Medan Federer knappt svettades fick Jeremy Chardy och Ernest Gulbis känna på hur ett maratonlopp känns. Det blev en femsetare med 4 timmar och 43 min på banan, innan Chardy kunde avancera till den andra omgången. En positiv överraskning blev Andrey Kuznetsov, som tog sig till åttondelsfinal. Även om det blev förlust mot Gael Monfils, var det första gången som ryssen tagit sig längre än tredje omgången i en Grand Slam-tävling. Kvartsfinalerna skulle sedan ge två tuffa matcher och två enkla vinster. Något oväntat fick Djokovic problem med Gilles Simon. Den temposkiftande fransmannen spelade en lurig tennis som höll på att överrumpla serben. Det avgörande setet slutade ändå med vinst för Djokovic med 6-3 och han kunde andas ut igen. Federer fick en betydligt enklare resa när han spelade ut Tomas Berdych i tre raka set. Milos Raonic hade sedan tidigare slagit ut Stan Wawrinka i fem set och fick möta Gael Monfils. En 3-1 seger för den långe kanadensaren innebar också den första semifinalen en Grand Slam-sammanhang. Två bollsnåla herrar skulle också avrunda kvartsfinalerna och det blev en tuff drabbning mellan David Ferrer och Andy Murray. Spanjoren försökte streta emot, men det var britten som var starkare på alla plan. Det stod 1-1 i set, men i slutändan var det britten som dirigerade matchen och han vann de resterande två seten med 6-2, 6-3. Matchbilde skulle dock förändras ordentligt mot Raonic i semifinalen, som byggde upp sitt spel på serve och attacktennis. Ett tidigt break gav kanadensaren det första setet med 6-4. Murray fick kämpa hårt för att hitta öppningar i Raonic serve. Vid 6-5 ledning i andra set kom det till slut en breakboll som innebar setboll. Britten kvitterade till 1-1 i set och det tredje setet skulle ge ännu högre puls. Det blev ett tiebreak och Raonic skaffade sig två setbollar vid en 6-4 ledning. Ett serveess gav kanadensaren en 2-1 ledning och nu låg all press på Murray. Britten svarade dock bra på det jobbiga läget och kunde bryta serve vid 3-3. Raonic fick breakbollar i de kommande servegamen, men kunde inte förvalta dem. Istället skulle Murray ta spelarna in i ett femte set. Där var det tydligt att britten ville ha vinsten mest och han dubbelbreakade Raonic och vann setet med 6-2.
Lika jämnt förutspådde de flesta att tungviktarmötet mellan Novak Djokovic och Roger Federer skulle bli. Men serben ville annorlunda. I det första setet stack Djokovic iväg i ett rasande tempo och han vann det med enkla 6-1. Fötterna var snabba och koncentrationen var uppskruvad till max. Federer kunde inte göra någonting. En 1-0 ledning i andra set skulle dock ge hopp till schweizaren. Ett hopp som släcktes relativt fort och Djokovic kunde bryta hans Federer blankt till 2-1. Det tog inte slut där heller. Serben var som en maskin och bröt på nytt till 4-1. Djokovic servade senare hem setet med 6-2.
I det tredje setet försökte Federer rycka sönder serbens spel och det var en taktik som lyckades. Schweizaren bröt Djokovic för första gången vid 3-2 ledning och kunde vinna setet med 6-3. Det kändes som om Federer var på gång. Men i det åttonde gamet i fjärde set skulle drömmen om en ny Australian Open-final släckas. Djokovic bröt till 5-3 och servade hem matchen.
De gamla kompisarna från juniortouren möttes återigen på den stora arenan för en ny titelmatch. Djokovic startade i samma tempo som mot Federer och vann setet med 6-1. Fanns det något Murray kunde ändra? Framför allt behövde britten dra ner på enkla misstag. Det gjorde han också i det andra setet. Murray kom in mer och mer i matchen. Det långa spelet från baslinjen bidrog också till att det blev jämna servegame. Djokovic utnyttjade den första chansen och bröt till 4-3. Men serben blev tillbakabruten omgående av Murray. Och om inte Murray förlorat fyra raka bollar från 40-15 ledning vid 5-5, är det svårt att sia om vad som hade hänt i setet. Djokovic vann maratonsetet med 7-5 och skaffade sig en betryggande 2-0 ledning. Han bröt Murrays serve direkt i det tredje setet och hade nu ett perfekt läge att vinna den sjätte Australian Open-titeln. Britten ville däremot inte ge sig och och kom tillbaka från ett 1-3 underläge. Hans break tillbaka till 3-3 var troligen den sista chansen som skulle ges. Det bjöds på högklassig tennis och det tredje setet skulle avgöras i ett tiebreak. Väl där gjorde Murray för många misstag. Britten stod bl.a. för två dubbelfel och Djokovic gick fram till en 6-1 ledning. På den tredje matchbollen hittade serben ett serves och efter nästan tre timmars spel, hade han återigen slagit Murray i en Grand Slam-final. Djokovic tog också sin elfte Grand Slam-titel och den tredje på raken.