Några dagar innan OS började var det tävlingsspel i Atlanta, USA. Det handlade främst om spelare som inte valt att ställa upp i Rio eller som inte blivit nominerade av sitt hemland att delta. Förstaseedade John Isner och andraseedade Nick Kyrgios hade sedan tidigare avböjt från spel i OS. Tredjeseedade Kevin Anderson var inte tillgänglig för spel i Davis Cup för Sydafrika under året och blev därför diskvalificerad för spel i Rio. Den talangfulle Alexandr Dolgopolov drog sig ur av rädsla för att bli smittad av zikaviruset. Medan Isner och Kyrgios avancerade i början av tävlingen, förlorade både Anderson och Dolgopolov den i första omgången. Wildcardet och 18-årige Reilly Opelka spelade imponerade tennis på hemmaplan. Juniorvärldsmästaren från Wimbledon 2015, slog ut både Anderson och Young på vägen till semifinalen. Där stötte han på den rutinerade landsmannen John Isner. De långa spelarna inledde med tungt servande och det blev ett tiebreak i första set. Opelka var laddad och returnerade in en perfekt backhand i Isners serve 6-5. 1-0 i set till Opelka. Men Isner höll sig lugn och bröt till 2-1 i andra set, vilket räckte till en 6-4 seger. Det var jämn till 2-2 i det tredje setet, när Isner återigen skaffade sig ett break i Opelkas serve. Efter det orkade inte den 19-årigen resa sig upp. Isner körde over Opelka i avgörande set och vann med 6-2. En annan ung spelare som visade klass i Atlanta, var 97-rankade japanen Yoshihito Nishioka. Han nådde överraskande semifinal i Atlanta och slog bl.a. ut Dolgoplov. I semifinalen väntade Kyrgios. Australiensaren behövde endast ett break för att plocka ner det första setet med 6-3. Men Nishioka kunde utnyttja Kyrgios slapphet i inledningen av det andra setet och bryta till 2-0. Han höll också undan och vann det andra setet med 6-3. Australiensaren tände till i 3-2 gamet och fick ett viktigt break i det avgörandet setet. Kyrgios var den bättre spelaren och servaren på banan. 6-3 i det avgörande setet gav australiensaren den andra finalen för året.
Matchen bjöd på starka och stabila servegame som väntat. Inga break inträffade i det första setet och tiebreak fick fälla avgörandet. Kyrgios var den bättre returneraren och rörde sig snabbare än Isner. Skillnaden gjorde också att australiensaren kunde ta hem det första tiebreaket med 7-3. Det andra setet såg likadant ut som det första och spelarna vägrade att släppa sina servegame. Ett nytt tiebreak var oundvikligt. Kyrgios hittade där återigen en 6-3 ledning. Isner räddade den första, men gjorde ett dubbelfel i den kommande poängen. Australiensaren ryckte på smilbanden och vann sin andra raka titel för året.
Veckan senare var det dags för en ny tävling i Los Cabos. OS var igång och de som inte var i Rio för spel, vässade istället formen i Mexico. Två av de toppseedade spelarna åkte ut direkt. Dusan Lajovic slog ut andraseedade Bernard Tomic med 6-4 i avgörande set. Santiago Giraldo avfärdade dessutom Sam Querrey med 6-7, 3-6. Spanjorerna var i bra form och Feliciano Lopez besegrade sin landsman Pablo Carreno Busta i semifinalen, med 6-3 i avgörande set. Den andra finalplatsen knep Ivo Karlovic. I semifinalen vann kroaten första set med 6-2 mot Lajovic. Serben gav sedan upp vid ställningen 1-1 i andra set, p.g.a. handled och armbågsproblem. Det blev en final mellan två veteraner i toppform.
Den väntade matchbilden var hårt servande och få break. Det blev det också inledningsvis. Första set gick till tiebreak och det var Karlovic som sträckte på sig när det gällde. 7-5 blev siffrorna i tiebreak och ett nytt tufft set väntade. En del tenniskritiker har ofta kommenterat att kroaten inte kan något annat än att serva. Visserligen är det sant att han bygger en stor procent kring serven, men han kan mer än det. I finalen mot Lopez visade han prov på starkt returnerande och bra baslinjespel, som varierades med nätattacker. 37-årige Karlovic bröt spanjoren både vid 3-2 och 5-2 i det andra setet. Han dunkade också in 21 serveess i matchen. Detta blev kroatens andra skalp för året och hans bästa säsongsresultat sedan 2007.
OS i Rio – Sambatennis och Roger Federers tråkiga besked
De olympiska spelen gav 64 deltagare chansen delta i singel. Inför spelen talades det mycket om alla återbud som inträffat, p.g.a. rädsla för zikaviruset. Milos Raonic var tidig med att tacka nej. Tomas Berdych hade startat familj och ville inte riskera sin hälsa. Stan Wawrinka kom inte heller till spel och hans landsman Roger Federer ville spela, men var fortfarande skadad. Federer meddelade dessutom att han tävlat klart för året och behövde en välbehövlig rehabilitering för knäna, inför kommande säsong. Ett tråkigt besked som lämnade en stor tomhet för tennisfans världen över. Nick Kyrgios kom inte till start av andra orsaker. Australiensaren ville inte ansluta, eftersom han ansåg att den Australiska olympiska kommittén hade behandlad honom och Bernard Tomic orättvist. Listan fortsatte med återbud från John Isner, Dominic Thiem, Alexandr Dolgopov och Feliciano Lopez. Men trots att alla tråkiga återbud fanns världsettan Novak Djokovic och världstvåan Andy Murray med i tävlingen.
Djokovic sattes på prov direkt i sin första match mot en uppåtgående Juan Martin del Potro. Det långa öppningsgamet i serbens serve varade i åtta minuter och skulle sätta tonen för matchen. Tunga dueller från baslinjen avlöstes med hårda och välplacerade servar i den brasilianska värmen. Första set gick till tiebreak. Efter att del Petro fått minibreaket vid till 3-2, kunde argentinaren dra ifrån till 5-2. Serben tappade ytterligare en boll i serven och del Potro fick två chanser i egen serve att serva hem setet. Han gjorde det också vid ställningen 6-4 i tiebreak, vilket resulterade en 1-0 ledning i set. Del potro fick en breakboll i Djokovic serve i inledningen av andra set, men lyckades inte utnyttja chansen. Del Potro fick en ny breakboll vid 3-2, som serben räddade. Trots att Djokovic hade svårare i sina servgame än del Potro, tvingade han fram ett nytt tiebreak. Serben försökte att kämpa ner argentinaren, men det var lönlöst. Del Potro hade bestämt sig och han gick ifrån i tiebreaket med en 5-0 ledning. Efter en nätrullare vid 6-2 ledning var matchen plötsligt över. Juan Martin del Potro hade gjort en heroisk insats för Argentina och slagit ut världsettan. Djokovic lämnade banan gråtandes och det var tydligt att serben värdesatte OS högt.
Tennisen i Rio fick fortsätta utan världsettan och i andra omgången kom ytterligare en sensation. Jack Sock fick också oväntat respass mot wildcardet Taro Daniel. Japanen som rankades 127 i världen vid tillfället, vann matchen med 6-4, 6-4. Jo-Wilfried Tsonga förlorade också överraskande mot Gilles Muller i två raka set, i den andra omgången. Kanske var den största överraskningen ändå Thomaz Bellucci. Hemmaspelaren gav det brasilianska folket hopp, när han tog sig till kvartsfinal. Men det blev en tuff utmaning i Rafael Nadal. Spanjoren visade också prov på den fightarglöd som vi vant oss vid att se. Trots en stark öppning från Bellucci, kunde Nadal vända matchen och ta sig till semifinal. Där skulle han få möta del Potro, som slagit Roberto Bautista Agut med 7-5, 7-6. Efter att del Potro slagit ut Djokovic, såg Andy Murray sin chans att vinna guld. Men han fick problem på vägen. Speciellt nära förlust kom Murray mot Steve Johnson. En match som avgjordes i tiebreak till brittens fördel. I semifinalen väntade Kei Nishikori. Han hade tidigare slagit ut Gael Monfils i en tuff trestare. Japanen vann matchen med 7-6, 4-6, 7-6.
Det var många som såg fram emot att se semifinalerna, speciellt matchen mellan Juan Martin del Potro och Rafael Nadal. Spelarna hade möts senaste 2013 och del Potro vann enkelt i Shanghai med 6-2, 6-4. Den här matchen skulle bli betydligt jämnare än så. Matchen började i ett rasande tempo från argentinarens håll. Han bröt Nadal i första gamet, men blev tillbakabruten vid 3-2 ledning. De höll sedan servarna fram till 5-6 i del Potros serve. Nadal visade upp sitt gamla jag och slet sig till setvinst med 7-5. Men det skulle inte vara slutet för del Potro. Argentinaren reste på sig i andra set och bröt spanjorens serve vid 1-1. Den gången gjorde del Potro inga misstag i serven och vann setet med 6-4. Tredje set bjöd på en jämn avslutning. Den entusiatiska publiken manade på sina spelare och det såg ut som att del Potro skulle gå segrande ur matchen när han bröt Nadals serve vid 4-4. Men Nadal bröt tillbaka och nu var momentumet på spanjorens sida igen. Trots att att spanjoren bröt tillbaka, blev han direkt testad i sitt servegame vid 15-40. Men med starkt psyke och lite tur redde han ut situationen. Det såg nu tungt ut för del Potro, som bränt både sitt servegame och breakbollar. Argentinaren behöll dock sitt lugn och ordnade fram ett avgörande tiebreak. Även om del Potro gick fram till 3-0 i tiebreaket, åt Nadal sakta men säkert upp underläget och plötsligt stod det 5-4. Argentinaren hade dock två poäng i serven och han vann den första för att skaffa sig två matchbollar. Han förlorade den första. På den andra matchbollen hade Nadal ett öppet forehandläge som han la några centimeter vid sidolinjen. En episk vändning var fullbordad av del Potro och det blev dessutom argentinarens första OS-final.
Vem skulle ta den andra finalplatsen? Andy Murray hade ett 6-1 övertag på Kei Nishikori inför matchen. Britten vann också deras senaste möte i Davis Cup, med 3-2 i set. Det blev däremot ingen jämn historia i semifinalen i Rio. Andy Murray var på hugget direkt och vann första set enkelt med 6-1. En övervägande serveprocent på 76% av förstaservarna för Murray, gjorde det omöjligt för japanen att yttra sig. Även om Nishikori spelade upp sig i andra set var det försent. Andy Murray var klar för sin andra raka OS-final. Britten hade nu chansen att bli den första tennisspelaren i historien att vinna två raka OS-guld.
Det var som upplagt för en tung OS-final. Två giganter från baslinjen. En bollsnål britt, som visat upp makalös form de senaste veckorna och en hårt attackerande argentinare, med en makalös comeback efter år av skadeproblem. Det blev två break var för spelarna i de sju inledande gamen. De långa bollduellerna tycktes nästan aldrig ta slut. Murray hittade ett tredje break vid 6-5 ledning och tog därmed första set. Den höga kvaliteten fortsatte i andra set. Denna gången bröt del Potro Murrays serve direkt och det blev inga fler break. Argentinaren hade kvitterat till 1-1 i set. Möjligen hade den tuffa tresetaren mot Nadal satt sina spår i del Potros fötter. Murray såg betydligt fräschare ut i tredje set, där han fick argentinaren att begå fler misstag. Britten kunde till slut vinna setet med 6-3. Det såg ut tungt för del Potro nu, som behövde mycket hjälp för att vända. Men han fick en gyllene chans direkt. Precis som i andra set, bröt argentinaren Murrays serve i inledningen av fjärde set. Dessvärre bröt britten tillbaka direkt och det blev ett krig om vem som skulle hålla serven istället. Del Potro bröt på nytt vid 3-3 och nu trodde många på ett femte set. Argentinaren drog ifrån till 5-3 och hade chans att serva hem fjärde set. Men Murray vägrade ge upp. Han bröt tillbaka till 5-5 och lirkade sig ur ett besvärligt läge vid 15-40 i egen serve. Vid ledning 6-5, hittade Murray nya chanser i argentinarens serve. Britten kunde dock inte returnera in den första matchbollen. Men på den andra lyckades han kämpa till sig vinsten. Det var en fysisk och psykisk drömfinal som gett Andy Murray hans andra raka OS-guld. Del Potro var i efterhand inte besviken över sitt resultat. Argentinaren var snarare stolt över vad han hade uträttat för sig själv och sitt land. Del Potro visade att han var tillbaka på riktigt.