Årets Paris Masters blev något utöver det vanliga. Dels var det en ny efterlängtad kamp mellan Rafael Nadal – som var tillbaka efter skada – och Roger Federer. Drömfinalen skulle dock inte bli av. På grund av ett påfrestande spelschema var Federer tvungen att vila upp kroppen. Återbudet från schweizaren innebär att Nadal kommer att avsluta året som världsetta. Förutom det stora intresset för spanjorens deltagande, blev det också en öppen kamp om de sista platserna i ATP-slutspelet.
Inför Paris Masters fanns det sex kvalificerade spelare till London. Rafael Nadal, Roger Federer, Alexander Zverev, Dominic Thiem, Marin Cilic och Grigor Dimitrov, var samtliga klara för ATP-slutspelet. Men det fanns två platser kvar. David Goffin var den spelare som låg bäst till. Därefter följde Pablo Carreno Busta, Sam Querrey, Kevin Anderson, Juan Martin del Potro, John Isner, Lucas Pouille och Jack Sock. Carreno Busta fick en mycket dålig avslutning på säsongen. Efter 4-6, 1-6 mot Nicolas Mahut i andra omgången, var slutspelsplatsen i stor fara för spanjoren. Men Carreno Busta var inte den enda spelaren som underpresterade. Querrey åkte ut direkt mot Filip Krajinovic (4-6, 4-6), Kevin Anderson förlorade inledningsmatchen mot Fernando Verdasco 5-7, 6-4, 7-5, och Lucas Pouilles resa tog slut mot Jack Sock i tredje omgången (7-6, 6-3). Trots förlust för Goffin i tredje omgången mot Julien Benneeau, var slutspelsplatsen ändå säkrad. Hur gick det då för formstarka Jo-Wilfried Tsonga och Juan Martin del Potro? Tsonga slarvade bort inledningsmatchen mot landsmannen Benneteau (6-2, 6-7, 2-6). Trots fyra titlar i år och en stark formkurva i slutet av säsongen, räckte kroppen inte till. Likt Tsonga hade del Potro haft ett tungt spelschema inför Paris Masters. Men argentinaren var motiverad och ville ha den sista slutspelsplatsen. Han inledde också väldigt stabilt genom vinster mot Joao Sousa (6-2, 6-2) och Robin Haase (7-5, 6-4). Det hade räckt med vinst mot John Isner, som i sin tur behövde vinna tävlingen för att nå London. Men del Potros dröm krossades i en jämn tresetsförlust (4-6, 7-6, 4-6) mot amerikanen. Det fanns nu bara två spelare kvar med chans att kvalificera sig för London. Jack Sock hade mirakulöst tagit sig vidare till semifinal i Paris. I hans första match mot Kyle Edmund låg amerikan under med 5-1 i avgörande set. Trainern var dessutom på banan för att ge behandling. Allt såg hopplöst ut..Men så hände något oförutsägbart. Sock hämtade upp dubbelbreaket och vann det avgörande setet i tiebreak (4-6, 7-6, 7-6).
Det blev två oväntade semifinaler i Paris Masters. På den övre halvan hade kvalspelaren Filip Krajinovic tagit sig fram. Serben var en av de formstarkaste spelarna inför tävlingen, och var rejält underskattad. Han hade dock turen att få walkover från världsettan Rafael Nadal i kvartsfinalen, men var ändå en värdig semifinalist. För John Isners del var mötet med Krajinovic så mycket mer än bara en semifinal. Amerikanen hade nu chans att nå ATP-slutspelet om han vann tävlingen. Precis som Isners tidigare matcher blev det en jämn historia även i semifinalen. Krajinovic inledde bäst. I det femte gamet i första set bröt serben till 3-2. Han servade också hem setet planenligt, 6-4. Det andra setet skulle inte ge några breakchanser överhuvudtaget. I tiebreak visade Isner upp sin rutin i jämna lägen. Han drog ifrån till en 5-0 ledning och vann till slut med 7-2. 1-1 i set. Nu trodde de flesta att Isner skulle köra över serben. Krajinovic fortsatte dock att hålla jämna steg i tredje set och tvingade fram ett nytt tiebreak. Men serben kom återigen i ett underläge. Denna gång låg han under med 3-0. Trots ett minibreak och en 4-2 ledning för Isner, lyckades Krajinovic hämta upp underläget. Efter en svag retur från Isner tryckte serben in en forehand-vinnare. 25-åringen var klar för sin första ATP-final i karriären.
Den nedre halvan av lottningen gav en semifinal mellan Julien Benneteau och Jack Sock. Sock fick nu en gyllene chans att nå ATP-slutspelet, tack vare Isners förlust mot Krajinovic. Men det var ingen enkel semifinal-motståndare som stod på andra sidan nätet. Benneteau hade tidigare slagit ut spelare som David Goffin, Jo-Wilfried Tsonga och Marin Cilic. Skulle han med hjälp av den franska publiken ta sig till final i Paris? Han fick dessvärre en usel inledning på matchen och blev bruten omgående. Spelarna bröt dock varandra i de tre kommande gamen, och vid 5-5 kom ett nytt break igen. Det var tydligt att det fanns nerver hos Bennetau, som inte kom upp i någon hög spelnivå. Sock servade hem setet, 7-5, och malde därefter ner fransmannen. Efter vinst med 7-5, 6-2 var amerikanen klar för sin första Masters 1000 series-tävling i karriären.
Det var inte bara en titel som stod på spel för Sock. Ett mirakel var på gång. Från ingenstans hade amerikanen plötsligt chans att ta sig in på topp tio-listan, samt nå ATP-slutspelet i London. För Krajinovic handlade allt om att vinna en första titel. Serben fick också en smakstart i matchen. Han bröt Socks serve till 4-2, men blev tillbakabruten omgående. Krajinovic skulle dock hitta ett nytt break vid 5-5. Denna gång gjorde han inga misstag, och servade hem setet, 7-5. Sock hade dock inga planer på att ge upp. Amerikanen hade tidigare under säsongen visat upp en svag mentalitet i underlägen; men i Paris var situationen annorlunda. Direkt i andra set bröt Sock Krajinovics serve för andra gången i matchen. Han lyckades också få dubbelbreaket till 4-1, men tappade serven till 4-2. Trots att Krajinovic kröp närmare kunde Sock hålla undan i andra set med en 6-4 vinst. I det tredje gamet i avgörande set blev serben bruten igen. Hans orutin i finaler var tydlig, samtidigt som Sock spelade drömtennis. Det blev en total kross i avgörande set. Sock rörde sig smidigt och dominerade baslinjen med sin starka forehand. Efter en misslyckad rak backhand från Krajinovics racket la sig amerikanen ner på marken. En sensationell avslutning på säsongen var fullbordad. Sock tog den tredje titeln för året och sin första Masters 1000 series-tävlingen i karriären.
Istället för att åka på golfsemester i Augusta med nära vännen, John Isner, får Jack Sock istället åka till ATP-slutspelet i London. Tack vare titeln tar Sock stora kliv på världsrankingen. Han lämnar nu 22:a platsen för en niondeplacering. Finalisten, Filip Krajinovic, gör också ett enormt hopp på rankingen. Bedrifterna i Paris gör att serben går från 77:e till 33:e plats.
Årets Paris Masters gav extremt oväntade resultat. Visserligen var inte de bästa spelarna på plats, men samtidigt kan inget tas ifrån Sock. Han stod för en bragdinsats och förtjänar sin plats i London. Lite tråkigt är det dock att varken Juan Martin del potro och Jo-Wilfried Tsonga medverkar i årets ATP-slutspel. Båda spelarna var väl värda en plats.
Normalt sett brukar det vara en paus i ATP-kalendern vid denna tidpunkt på året. Men denna säsong införs istället ett nytt ATP-slutspel. Next Gen spelas i Milano och är till för de åtta bästa 21-åringarna och under. Det blir njutbar tennis från de unga nykomlingarna på touren under fem intensiva dagar. Endast en dag efter finalen i Nextgen kickar ATP-slutspelet i London igång. Och sist men inte minst får vi en rafflande final i Davis Cup mellan Frankrike och Belgien. Se därför till att följa med Tennistipset i de sista spännande tävlingarna för 2017. Vi fortsätter att ge djupgående analyser och speltips till våra trogna läsare. Tills dess, gå inte för den raka backhanden för tidigt.