Next Gen är precis runt hörnet. Det nyintroducerade ATP-slutspelet för de bästa unga spelarna (21 och under) är ett fascinerade tennisexperiment. Under fem dagar får vi se de bästa nykomlingarna på ATP-touren spela mot varandra. Upplägget för tävlingen är unikt, och kommer att ge åskådarna stor underhållning.
Alexander Zverev kommer dock inte att medverka. Han är den överlägset bästa spelaren under 21, och är för närvarande rankad trea i världen. Med ett tufft spelschema väljer tysken bort Next Gen för ATP-slutspelet i London. I övrigt har vi starka namn som Andrey Rublev, Karen Khachanov, Denis Shapovalov, Borna Coric, Jared Donaldson, Hyeon Chung och Daniel Medvedev. Ett wildcard har också tilldelats hemmaspelaren Gianluigi Quinzi.
Format
Upplägget för Next Gen är precis som ATP-slutspelet. Det är två grupper med fyra spelare i round-robin, som gör upp om semi- och finalplatser. Men det är också det enda som är likt ATP-slutspelet i London. Matcherna i Milano avgörs i fem set och först till fyra spelade game. Skulle det bli 3-3 avgörs setet i tiebreak. För att göra tävlingen ännu mer underhållande spelas det också sudden-death poäng vid 40 lika. Det snabba formatet späds också på genom att spelarna endast får 25 sekunders vilopaus mellan bollarna. Dessutom kommer coaching att vara tillgängligt i slutet av varje set, vilket sköts via headset. Skulle någon av spelaren ta en medical timeout eller gå på toaleten, får motståndaren möjlighet att prata med sin coach.
En hel del nya tekniska funktioner kommer också att testas i Next Gen. Bland annat kommer vi få se matcher utan linjedomare. Linjerna är elektroniska och sköts via datorer. Istället för att linjemännen ropar ut bollar, får vi istället höra en automatisk datorröst fatta korrekt beslut. Det kommer heller inte finnas någon Hawk-Eye funktion tillgänglig. Skulle något fel inträffa träder en officiell domare in och ändrar beslutet. Det är också den enda domaren vi kommer att se på planen.
Grupperna går helt enligt seedningen och ser ut enligt följande:
Grupp A
Andrey Rublev, Denis Shapovalov, Hyeon Chung och Gianluigi Quinzi
Grupp B
Karen Khachanov, Borna Coric, Jared Donaldson och Daniil Medvedev
Kritik inför tävlingen
Next Gen har ännu inte börjat, men redan fått kritik. Igår hade tävlingen en öppningsceremoni där spelarna medverkade. Konceptet byggde på att varje spelare skulle plocka bort ett klädesplagg från några kvinnliga modeller. På så vis skulle publiken få se till vilken grupptillhörighet spelarna hade. Både ATP och Red Bull har omgående bett om ursäkt till de som ansåg ceremonin kränkande.
Slutsummering
Trots en dålig inledning på Next Gen kan vi ändå se fram emot fem intressanta och underhållande dagar av tennis. Vi har åtta extremt talangfulla och unga spelare på plats, som kommer att visa upp deras yttersta. Det nya formatet och den nya tekniken kommer också bli väldigt spännande att följa. Förhoppningsvis kan experimentet i Milano ge tennisvärlden nya och kreativa ingångar.