Det är endast två veckor kvar till Franska Öppna och vi fortsätter resan dit genom ett besök i Rom. Rafael Nadal är inne i en sagolik form och har i skrivande stund nått finalen i Madrid, där han antingen ställs mot Dominic Thiem eller Pablo Cuevas. Ingen spelare kommer i närheten av spanjoren just nu och vinner han finalen imorgon är han ny världsfyra på rankingen. Den nuvarande världsfyran, Roger Federer, lämnar återigen återbud till en Masters 1000 series-tävling. Schweizaren riskerar ingenting inför Franska Öppna och förbereder sig med vila och träning inför Grand Slam-tävlingen.
Både Andy Murray och Novak Djokovic deltog i Madrid. Murray förlorade kvartsfinalen mot Borna Coric (3-6, 3-6) och Djokovic föll mot Nadal i semifinalen (2-6, 4-6). Det är inget tvivel om att deras dominans är bortblåst. Men världsettan och världstvåan är tillbaka för spel i Rom. Det var förra året som duon nådde final. Kan de komma ur sin svacka och återupprepa bedrifterna från 2016?
Även världstrean Stan Wawrinka försöker hitta tillbaka till sitt fina spel. Och givetvis kommer Rafael Nadal tillbaka för att vinna sin åttonde titel i tävlingen. Milos Raonic har varit skadefri de senaste två veckorna och möjligen kan kanadensaren förbättra sin grusform ytterligare. Och så får vi kärt besök från Juan Martin del Potro. Argentinaren lämnade walkover förra veckan, p.g.a. att hans farfar gick bort. Det finns kapacitet i honom och det ska bli intressant att se var del Potro står formmässigt.
Kyrgios kommer också till spel. Australiensaren gjorde en godkänd insats i Madrid, men hade inget att sätta emot i tredje omgången mot Nadal. I skuggan av den spanske gruskungen jobbar Thiem stenhårt för att hålla jämna steg. Österrikaren har dragit ner på antalet tävlingar i år och är mycket starkare än tidigare. Thiem är alltid svårslagen på grus och blir en värdig utmanare om titeln. Sist men inte minst kan det bli intressant att se om Fabio Fognini kan överraska på hemmaplan. Han spelade fantastisk tennis i Madrid och pressade Nadal till en tresetare. Med publiken som uppbackning finns det alla möjligheter för Fognini att gå långt i Rom.
Rafael Nadal blir som vanligt ursprungstipset. De långsamma och tunga banorna i Rom gynnar också Dominic Thiem, som bör räknas med i förhandstipsen. Sen kan Juan Martin del Potro vara ett intressant skrällobjekt till titeln. Argentinaren möter Grigor Dimitrov i första omgången och ställs senast mot Nadal i en eventuell semifinal.