Det är bara tre dagar kvar till den sista ATP-tävlingen för året. 2016 fick vi se Andy Murray, Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Milos Raonic, Kei Nishikori, Gael Monfils, Marin Cilic och Dominic Thiem göra upp om titeln. Under samma år fanns varken Rafael Nadal eller Roger Federer med. De ställde båda in slutdelen av säsongen och valde att rehabilitera sig inför 2017.
Och vilket år de har haft. Nadal har vunnit sex titlar i år, varav två av segrarna kommit i Franska Öppna och US Open. Utöver det kommer spanjoren också att avsluta säsongen som världsetta. Federer har knappast varit sämre spelmässigt. Schweizaren har dominerat merparten av turneringarna han ställt upp och vunnit sju tävlingar, där fullträffarna blev Australian Open och Wimbledon. Dessa händelser har i sin tur gett en mycket oväntat återgång till det tidiga 2000-talet, då Federer och Nadal var orubbliga.
Årets Deltagare
Bakom giganterna har det varit mängder av skadade toppspelare. Andy Murray har haft problem med höften, Djokovic armbågen, Wawrinka knät, Raonic handleden och vaden, och Kei Nishikori handleden. Det är givetvis ett stort önskemål att dessa spelare återvänder friska till säsongen 2018; men samtidigt får man inte glömma bort de spelare som lyckades ta sig till årets ATP-slutspel.
Alexander Zverev har gjort ett fantastiskt år och vunnit fem titlar. Tysken har också gått från 20:e till tredje plats på rankingen. Dominic Thiem har kanske inte haft ett lika bra år, men spelade ändå fantastiskt under grussäsongen. För Marin Cilic blev det en mycket svag start på året. Under grus- och grässäsongen började det dockå att lossna, och Cilic nådde bl.a. finalen i Wimbledon. Stora kliv har också Grigor Dimitrov tagit på rankingen. Den Federer-liknande bulgaren verkar ha hittat sitt eget spel under året. Med tre vunna titlar i Brisbane, Sofia och Cincinnati och en semifinal i Australian Open, är Dimitrov att räkna med. Förra året fick David Goffin spela en match i ATP-slutspelet. Belgaren hoppade in som reserv och förlorade den betydelselösa matchen mot Novak Djokovic (1-6, 2-6). I år är han verkligen förtjänat sin plats i London. Trots en otäck fotledsskada i Franska Öppna har Goffin plockat två titlar och nått en åttondeplats på världsrankingen. Sist men inte minst har vi Jack Sock, som är årets stora överraskning. Amerikanen ställdes inför den näst intill omöjliga uppgiften att vinna Paris för att kunna nå ATP-slutspelet. Och det var precis vad han gjorde. Sock inledde säsongen med två titlar och avslutade den med sin största titel i karriären.
Rankingpoäng, prispengar och tävlingsstruktur
Det är mycket rankingpoäng och prispengar som står på spel i London. I varje round-robin match har spelarna chansen att vinna 200 rankingpoäng per match. Vid vinst i semifinal får de 400 poäng och vinner de tävlingen får de 500 poäng extra. Skulle någon av dem undvika förlust i samtliga matcher i tävlingen får de en totalpoäng på 1500.
Gällande prispengarna får en reservspelare $105,000 medan de andra tar emot $191,000 för att delta i ATP-slutspelet. De åtta direktkvalificerade spelarna erhåller också det sistnämnda beloppet för vinst i varje round-robin match. För semifinalvinst får en spelare $585,000, och för seger i tävlingen betalas $1,200,000. En obesegrad spelare i ATP-slutspelet inkasserar däremot hela $2,549.000.
Vi har som vanligt fyra spelare i två grupper, som spelar mot varandra i round-robin format. Ettan i varje grupp får möta tvåan i den andra gruppen i semifinal, och vice versa. Grupperna är lottade och ser ut såhär:
Grupp Pete Sampras
Rafael Nadal, Dominic Thiem, Grigor Dimitrov, David Goffin
En väldigt ojämn grupp med två huvudfavoriter. Efter Rafael Nadals återbud i Paris är dock läget lite mer svårbedömt. Dominic Thiem har visat upp svaghet den senaste tiden, men har åtminstone spelat i London en gång tidigare. Kanske kan det vara österrikarens räddning. Grigor Dimitrov är den starkaste spelaren på snabbare underlag, och kommer till London i bra form. Slutligen har vi David Goffin med stark potential på hardcourt inomhus. Belgaren har sviktat lite på sistone p.g.a. ett tufft spelschema; men är tillbaka igen utvilad och skadefri.
Vem/vilka vinner gruppen?
Först och främst tror jag att Nadal tar sig vidare till semifinal. Spanjoren har spelat bra i princip hela året och dessutom visat upp förbättringar på snabbare underlag inomhus. Ett frågetecken är dock hans kropp. Om den håller upp är Nadal en stark kandidat till titeln. Dimitrov är för mig också ett självklart val. Bulgaren gör sitt första ATP-slutspel i karriären, och kan vara en intressant outsider till titeln. På måndag inleder han sitt äventyr i London.
Vem/vilka får det svårt i gruppen?
Thiem har dessvärre kommit av sig sedan grussäsongen tog slut. Dessutom har resultaten på snabbare underlag varit riktigt svaga. Jag tror att Thiem och Goffin kommer att få det svårt att yttra sig i den här gruppen. Det känns dock som att belgaren har störst chans att skrälla.
Grupp Boris Becker
Roger Federer, Alexander Zverev, Marin Cilic, Jack Sock
I den här gruppen har vi en storfavorit i Roger Federer. Schweizaren matchfacit på 49-4 är inget annat än imponerande. Dessutm har han 11-1 på samtliga topp 10-spelare i år. Alexander Zverev är troligen den enda spelaren i grupp som kan skaka om Federer. Tysken har 2-2 i matcher på schweizaren, och slog honom senast i Masters 1000-finalen i Montreal. Marin Cilic har haft en stigande form på sistone och är en spelare med hög högstanivå. Wimbledon slutade i tårar; kan London ge kroaten glädjetårar istället? Den fjärde och sista spelaren i grupp Boris Becker är Jack Sock. Amerikanen stod för en enorm bedrift när han vann Paris förra veckan. Men nu blir det betydligt tuffare sällskap. Är Socks nya självförtroende tillräckligt för att skrälla i London?
Vem/vilka vinner gruppen?
Jag tror att Federer kommer vinna gruppen utan större problem. Istället för att jaga positionen som världsetta i Paris, tog schweizaren ut nödvändig vila efter titelvinsten i Basel. Federer har verkligen haft det mest optimala spelschemat av alla spelare på touren, och med all säkerhet gynnats av det. Jag tror också att Zverev har stora chanser att gå vidare till semifinal. Trots att tysken åkte ut i första omgången av Paris förra veckan, kan vilan inför London varit välbehövlig. Zverev kommer nu utvilad och laddad till årets sista kraftmätning.
Vem/vilka får det svårt i gruppen?
Cilic kan ta en andraplacering i gruppen. Samtidigt har kroaten minusstatistik mot samtliga tre motståndare. Men om formen skulle infinna sig blir Cilic farlig. Sock är däremot den spelare som bör få det svårast i ATP-slutspelet. Han är likt Zverev en debutant i tävlingen, men har verkligen hamnat i den svåraste tänkbara gruppen.
Nittio ATP Finals
På söndag börjar ATP-slutspelet. Det blir ett kokande 02 Arena i London med den bästa tänkbara tennisen. Roger Federer och Jack sock inleder grupp Pete Sampras på söndag klockan 15.00. Sex timmar senare får vi bevittna den andra matchen i gruppen mellan Alexander Zverev och Marin Cilic. Tennistipset är givetvis med hela veckan i London. Det blir som vanligt speltips och djupgående analyser. Samtliga odds i tävlingen finns också tillgängliga hos Nordicbet. Stort lycka till!