Ytterligare en tung tennisvecka är avklarad i Spanien. Storfavoriten Rafael Nadal var på plats och det började inte speciellt bra. Gruskungen drabbades av en öroninfektion och fick sin första match flyttad till onsdag. Och möjligen kan det ha påverkat hans match mot Fabio Fognini. Det blev en jämn kamp och italienaren var inte långt från en skräll. I slutändan kunde dock Nadal vinna det avgörandet setet med 6-4.
Jobbigt blev det också för Novak Djokovic, som var yttersta nära en förlust mot Nicolas Almagro i inledningen av tävlingen. Serben tände dock till när det väl behövdes och det slutade med en 7-5 seger i skiljeset. För Stan Wawrinka blev det förlust direkt mot Benoit Paire (5-7, 6-4, 2-6). Schweizaren är utan tvekan den mest ojämna topp tre-spelare som världen skådat. Andy Murray verkade dock inte ha några större svårigheter i sin första match mot Marius Copil (6-4, 6-3). Men i den andra omgången blev det stop mot Borna Coric. Serben dominerade Murray från bakplan och tog en välförtjänt seger. Coric blev dock stoppad i kvartsfinalen av den urstarke Dominic Thiem (1-6, 4-6). Österrikaren hade matchbollar emot sig i matchen innan mot Grigor Dimitrov. Men som många gånger förr knöt det sig i de viktiga lägena för bulgaren och Thiem drog nytta av det.
Pablo Cuevas har gjort sig känd som lite av en bolltrollare det här året. I kvartsfinalen mot Alexander Zverev kom ett nytt fantastiskt konstslag. Efter att ha sprungit ifatt en lobb från Zverevs racket valde uruguayaren att slå bollen bakom ryggen och han passerade tysken vid nät. Det blev också vändpunkten för Cuevas, som nollade Zverev i andra set och tog det avgörande med 6-4.
Nadal hade inga problem i kvarten mot Goffin 7-6, 6-2 och för Djokovic blev det en vilodag efter att Nishikori lämnat walkover. Thiem ställdes därefter mot Cuevas och österrikaren visade sig alldeles för stark. 6-4, 6-4 var en stabil och enkel vinst som gav 23-åringen hans första Masters 1000 series-final. Och så kom äntligen en match som många sett fram emot. Nadal och Djokovic var ett hett möte som släcktes ganska fort. Det var spanjoren som drog ifrån direkt till 4-0 i första set. Han vann matchen med 6-2, 6-4 och visade vem som är kungen på grus just nu.
Finalen blev en repris av förra veckan i Barcelona. Skillnaden var att det blev jämnare. Det var en en Thiem som inte ville ge efter för enkelt denna gång. Österrikaren hade flera setbollar i första set, men kunde inte förvalta chanserna. Efter att Nadal vunnit setet i tiebreak (10-8) gick musten ur Thiem. Han blev bruten direkt och orkade inte komma tillbaka. 7-6, 6-4 blev vinstsiffrorna för Nadal, som vann sin tredje raka grus- och 1000 Masters series-titel.
Andy Murray fortsätter att förlora rankingpoäng och kommer troligen inte vara världsetta i slutet av nästa år, förutsatt att den dåliga formen håller i sig. Men Rafael Nadal klättrar återigen på rankingen och är nu ny världsfyra. Han har dessutom stor chans att ta över tredjeplatsen i Rom denna vecka. Vinner spanjoren tävlingen blir det dessutom den åttonde titeln sammanlagt. Det ska också tilläggas att Thiem tar sig upp två platser på rankingen och placerar sig på sjunde plats. Kan det bli en tredje raka final mellan grusspecialisterna?