De första matcherna börjar närma sig i Barclays ATP World Tour Finals. Mycket står på spel i den sista ATP-tävlingen för året, som kan generera mycket bonuspoäng och prispengar. Det är upplagt för gastkramande action, tack vare det dynamiska gruppspelsformatet. Totalt blir det sex matcher i vardera grupp och därefter semifinaler på lördag den 19 november och final den 20 november.
Kommer hungern att tala denna gång, eller blir rutinen den avgörande faktorn? Kan en mediterande Novak Djokovic hitta tillbaka den fina form han visade upp i början av året och återta förstaplatsen? Kommer Murray att tackla hemmaförväntningarna på ett positivt sätt? Och kan någon av de lägre rankade spelarna skrälla? Vem får lyfta den åtråvärda trofén den 20 november?
Frågorna är många och utgången är oviss. I denna artikel ska jag försöka ge min åsikt om varje spelare och deras vinstchanser i respektive grupp. Låt oss först titta lite närmare på hur grupperna ser ut och vad vi kan förvänta oss.
Grupp John McEnroe:
Andy Murray, Stan Wawrinka, Kei Nishikori och Marin Cilic.
Gruppen är verkligen ett getingbo. Andy Murray är den givna favoriten med de starkaste resultaten i år. Han är också gynnad av hemmapubliken, som troligen kommer lyfta honom framåt. Wawrinka är ett stort frågetecken. Alla vet att schweizaren har en enorm potential när han spelar som bäst, men i de sämre stunderna kan han se slö och omotiverad ut. Var förlusten mot Jan-Lennart Struff i Paris, endast en uppvärmning inför London?
Kei Nishikori är däremot i bra form. Frågan är dock om de övriga tre är för starka för japanen. Slutligen har vi Marin Cilic. Kroaten har gått från klarhet till klarhet under 2016. Han är äntligen tillbaka till topp tio och kan bli den stora överraskningen i London.
Vem/vilka vinner gruppen?
Jag tror att Murray kommer gå obesegrad i denna jämna grupp. Form, motivation och hemmaplan är tre faktorer som väger tungt i brittens favör. En Wawrinka på spelhumör kan dock bli livsfarlig. Schweizaren har kapacitet att slå precis vem som helst och det ska bli intressant att se hans inledningsmatch mot Nishikori. Cilic har kommit tillbaka till toppen igen. Kroaten kan mycket väl bli den stora skrällen i London och jag blir inte chockad om han tar sig vidare till semifinal.
Vem/vilka får det svårt?
Nishikori är den spelare som i mina ögon kommer få det svårast. Även om japanen är i form, är detta fält betydligt tuffare och han kommer få det jobbigt mot tre storservare.
Grupp Ivan Lendl:
Novak Djokovic, Milos Raonic, Gael Monfils och Dominic Thiem.
En betydligt mer splittrad grupp i jämförelse med Grupp McEnroe. Med fyra raka segrar för Novak Djokovic sedan 2012, är Serben solklar favorit att ta sig vidare från gruppen. Det enda som talar emot är hans motivation. Djokovic har bitvis visat tecken på mättnad och inte kommit upp i sin normala standard under senare delen av 2016. Är hans nya meditativa och kärleksbyggande träning inte kompatibel med tennis, eller kommer den att blomma ut snart?
Vem/vilka vinner gruppen?
Djokovic och Raonic är stora favoriter att ta sig vidare. Djokovic har sviktat bitvis på slutet av säsongen, men är troligen sugen på att återta sin förstaplats på rankingen. Serben har vunnit fyra raka titlar i ATP-slutspelet och blir säkerligen svårslagen igen. Raonic lämnade walkover i Paris mot Murray i semi. Om kanadensaren är fri från sin vadskada, kommer det bli svårt för de övriga spelarna. Han är en av de mest jämna och starka spelarna under året. Dessutom har Raonic tourens mest effektiva serve.
Vem/vilka får det svårt?
Monfils har mognat i år. Frågan är bara om det är tillräckligt för att mäta sig med de största spelarna i London. Han har potential att skrälla och det ska bli intressant att se vad den oförutsägbara fransmannen kan åstadkomma mot Djokovic och Raonic. Österrikaren Thiem är liksom Monfils, en debutant i ATP-slutspelet. Han gjorde ett starkt år 2016, men i detta sammanhang tror jag på en bottenplacering i gruppen.
Barclays ATP World Tour Finals börjar söndag den 13 november.
Grupp McEnroe är först ut. Novak Djokovic – Dominic Thiem drar igång 15.00 och Milos Raonic – Gael Monfils spelar klockan 21.00.
Måndagen den 14 november spelas matcherna i Grupp Ivan Lendl. Stan Wawrinka – Nishikori börjar dagen 15.00 och börjar Andy Murray – Marin Cilic på kvällen 21.00.