Semifinalhelgen i Davis Cup är över och vi har två finalister. Det blev tuffa matcher mellan Belgien – Australien och Frankrike – Serbien. En av de förhandstippade nationerna gick planenligt till final, medan den andra föll i en dramatisk uppgörelse.
Belgien – Australien
Australiens förbundskapten, Leyton Hewitt, hade sedan tidigare ratat Thanasi Kokkinakis för John Millman. Istället för att spela Jordan Thompson i singel, fick Millman förtroendet i i den första matchen mot David Goffin. Belgien hade sen tidigare valt grus inomhus. Det var ett jämnt första set där spelarna skiljdes åt i tiebreak. Millman var den säkrare och gjorde färre misstag. Australiensaren bröt också till 2-1 i andra set, men blev tillbakabruten omgående. Goffin jobbade sig in i matchen och drog ner på misstagen. Vid 5-4 ledning bröt belgaren igen och tog det andra setet med 6-4. Goffin dominerade nu matchen och Millman orkade inte stå emot de två kommande seten. Med 6-7, 6-4, 6-3, 7-5, hade Goffin gett sitt land den perfekta starten.
I den andra singeln fick de australiensiska fansen se sin stora stjärna, Nick Kyrgios. Steve Darcis var dock ingen enkel utmaning på grus och speciellt inte på hemmaplan i Bryssel. Det var Kyrgios som började bäst. Den långe australiensaren bombade bort Darcis i första set och såg ut att gå mot en enkel seger. Men belgaren slet sig in i matchen, samtidigt som Kyrgios började slarva. Han tog det andra setet med 6-3 och kämpade också till sig tredje, som avgjordes i tiebreak. Efter det blev matchen en enmansshow. Kyrgios servade ut Darcis och dominerade bollduellerna. Det fanns inget belgaren kunde göra; australiensaren var den bättre spelaren på alla plan. Kvitteringen i matchserien var ett faktum och vinstsiffrorna skrevs till 6-3, 3-6, 6-7, 6-1, 6-2.
På den andra speldagen kom den viktiga dubbeln mellan Ruben Bemelmans/Arthur de Greef och John Peers/Jordan Thompson. Det var en kraftig fördel för Australien, som hade världstvåan Peers i dubbel. Rutinen visade också sitt rätta ansikte på planen. Peers/Thompson var hetare, snabbare och mer variationsrika i spelet. Trots ett massivt stöd från publiken hade Bemelmans/de Greef inte en chans. Efter segern med 6-3, 6-4, 6-0, hade Australien kopplat greppet inför söndagen.
Det var under dag tre som Goffin och Kyrgios ställdes mot varandra. Australiensaren ledde med 3-0 i inbördes inför mötet och Goffin var i tveksam form inför uppgörelsen. Det blev ett riktigt hårt första set. Båda spelarna höll sina servar ett tiebreak var oundviktligt. Den enda skillnaden där var att Kyrgios servade betydligt bättre. Australien tog ledningen med 1-0 i set och var nu endast två set från final. Men Goffin vägrade ge upp. Han bröt Kyrgios för första gången i matchen till 1-0 i andra set, och tog setet med 6-4. Belgaren fick australiensaren att röra på sig och fortsatte att serva bra. Han fortsatte också att stressa Kyrgios från baslinjen och och servade hem det tredje setet med 6-4. Det var en underhållande match och få hade nog väntat sig att Goffin skulle vinna. Men det började se bra ut för belgaren. Han tog även fjärde set med 6-4. Med hjälp av Goffin började publiken tro på vinst.
Vilka skulle då få den tunga bördan att spela den femte matchen? Steve Darcis och Jordan Thompson fick förtroendet av sina respektive förbundskaptener. Det var ett ordentligt tryck i arenan Palais 12 i Bryssel. Festen fortsatte och Belgien hade chans att nå sin andra Davis Cup-final under den moderna eran. De fick också den perfekta starten, då Darcis bröt Thompson i det första gamet. Det skulle också räcka för seger i det första set, 6-4. Australiensaren hade mer att säga till om i andra set. Men trots break och setboll, kunde Thompson inte förvalta chanserna. Han blev istället bruten vid 5-5 och Darcis utökade till 2-0 i set. Belgaren fick också en ny chans att rycka ifrån vid 1-1 i tredje set. Thompson började se uppgiven ut och blev breakad igen vid 1-3 underläge. Darcis gjorde allt rätt och vann det sista setet med 6-2. Belgien hade gjort en episk vändning och besegrat stornationen Australien med 3-2.
Frankrike – Serbien
I den andra semifinalen var Frankrike storfavoriter att ta sig till final. Yannick Noah hade många duktiga spelare att välja mellan. Jo-Wilfried Tsonga och Lucas Pouille blev i slutändan uttagna till spel i singel. Pouille inledde första dagen mot Dusan Lajovic. Fransmännens start blev dock inte den bästa. Lajovic var hetare och rörde sig sig riktigt bra. Han bröt Pouille tre gånger och vann första set med 6-1. Pouille skulle dock hitta spelet i andra set och drog ifrån till 4-0. Han blev tillbakabruten en gång, men vann ändå setet med 6-3. Matchen skulle bli ännu jämnare i tredje set. Trots en 4-1 ledning och egen serve för Lajovic, kom Pouille tillbaka. Setet fick avgöras i tiebreak. Lajovic var starkare i de jämna lägena och gav sin nation en 2-1 ledning i set. Han fortsatte också sitt fina spel fjärde set. Serben tog återigen en stor ledning som Pouille åt upp. Det blev ett nytt tiebreak. Lajovic var återigen den bättre och tog tiebreaket med 7-5. Serbien hade överraskande tagit ledningen mot Frankrike.
Jo-Wilfried Tsonga ställdes nu mot Laslo Djere i den andra matchen. Fransmannens form var synnerligen tvivelaktig inför mötet. Under säsongen hade också Djere lyft sitt spel och främst på grus, där han skördat mest framgångar. Tsonga fick också kämpa hårt mot serben. Djere tog en 4-2 ledning som han inte lyckades hålla. Istället blev det tiebreak mellan spelarna. Tsonga var den lugnare och mer rutinerade spelaren på banan. Han tog första set med 7-6 och hade därefter inga större problem. Segern skrevs till 7-6, 6-3, 6-3, och Frankrike hade kvitterat till 1-1.
Inför dubbeln var det nog ingen som trodde att Serbien skulle kunna överraska. 41-årige förbundskaptenen och dubbelexperten, Nenad Zimonjic, bildade lag med den 16 år yngre Filip Krajinovic. De ställdes mot de tidigare världsettorna i dubbel, Nicolas Mahut/Pierre-Hugues Herbert. Fransmännen dominerade totalt i de två inledande seten, som vanns med 6-1, 6-2. Zimonjic /Krajinovic spelade upp sig ordentligt i tredje set och hade chanser att reducera. Men fransmannen vek aldrig ner sig och vann i tre raka set (6-1, 6-2, 7-6). Frankrikes svaga inledning hade nu vänts till ett 2-1 överläge; och nu började många tro på en ny final.
Precis som i matchen mot Pouille, spelade Lajovic ett riktigt bra första set. Han försvarade sig perfekt mot Tsonga och lät inte fransmännen diktera. Serben tog första med 6-2. I andra set var rollerna ombytta. Tsonga började hitta tajmingen och spelade ut Lajovic från bakplan. Fransmannen vann setet med 6-2 och kvitterade till 1-1. Och med två jämna set sedan tidigare, skulle det bli ännu jämnare i det tredje. Spelarna servade stabilt och setet fick avgöras i tiebreak. Där var Tsonga den bättre och han skaffade sig tre setbollar vid 6-3. Lajovic kröp närmare, men på den tredje setbollen punkterade fransmannen serbens chanser. Och luften började nu gå ur Lajovic, samtidigt som Tsonga växte mer och mer. Publiken manade på sin favoritspelare och tog honom till seger i fyra set (2-6, 6-2, 7-6, 6-2). Matchserien var avgjord med ointagliga 3-1. Frankrike höll upp för favoritskapet och nådde därmed sin 11:e final.
Det var fantastiska matcher i helgen och Belgien var den glada överraskningen. De får nu möta Frankrike på bortaplan i Davis Cup-finalen den 24-26 november.