Australian Open
Hettan låg på i Melbourne. Den australiensiska publiken kom förväntansfulla till den 105:e upplagan av Australian Open. Andy Murray, Novak Djokovic, Milos Raonic, Stan Wawrinka var de fyra hårt betrodda namnen. Murray och Djokovic dominerade säsongen 2016 och möttes i även i Doha-finalen, där serben fick revansch. Även om Rafael Nadal och Roger Federer inte var i närheten av en Grand Slam-titel under fjolåret, kom de åtminstone friska och skadefria till Australien. Dessutom fanns det andra intressanta outsiders till titeln, som Grigor Dimitrov, David Goffin och Nick Kyrgios.
Men främst handlade det om Murray. Britten hade tidigare nått finalen fem gånger och siktade på att äntligen ta sin första titel. Det började också bra för världsettan. I inledningen av tävlingen besegrade han Illya Marchenko, Andrey Rublev och Sam Querrey i tre raka set. Men det skulle ta stopp för britten i fjärde omgången. Mischa Zverev spelade sin livs tennis i Melbourne och slog ut världsettan (7-5, 5-7, 6-2, 6-4). För Djokovics del blev äventyret i Australian Open ännu kortare. Redan i första omgången blev det oväntat respass mot Denis Istomin (4-6, 6-4, 4-6, 6-4, 2-6).
De snabba banorna i Melbourne såg ut att matcha de spelare som attackerade och servade väl. Kvartsfinalerna spelades mellan Roger Federer – Mischa Zverev, Stan Wawrinka – Jo-Wilfried Tsonga, Rafael Nadal – Mischa Zverev och David Goffin – Grigor Dimitrov. Från att delvis varit borträknad från Grand Slam-titeln blev Federer plötsligt en favorit i tävlingen. Schweizaren såg ut att ha hittat tillbaka till sin gamla form, och tog sig enkelt förbi Zverev i kvarten (6-1, 7-5, 6-2). Hans landsman, Wawrinka, hade heller inga problem att nå semifinalen. Världsfyran satte upp ett helschweiziskt möte i semifinalen, genom en 7-6, 6-4, 6-3 vinst mot Tsonga. Nadal började också bli mer och mer betrodd av spelbolagen. Spanjoren bröt Raonics serve fyra gånger för en 6-4, 7-6, 6-4 seger. Till semi skulle också Dimitrov ta sig. Bulgaren spelade ut Goffin med siffrorna 6-3, 6-2, 6-4.
Federer och Wawrinka hade mötts 21 gånger tidigare i karriären. 18-3 i inbördes möten var också en stark indikation att Federer skulle vinna deras 22:a möte. Han började också bäst i matchen. Wawrinka var trögstartad och förlorade de två inledande seten, 5-7, 3-6. Men i tredje set kom vändningen. Federer var inte lika dominant plötsligt och kom i underläge i de flesta bolldueller. Med 6-1, 6-4 hade semifinalen plötsligt fått den efterlängtade dramatik som många väntat på. Wawrinkas ansträngningar gjorde sig dock påminda vid 2-3 underläge i setet. Efter en enkel miss från backhandsidan och ett dubbelfel, var Federer tillbaka i förarsätet. Han servade också hem det avgörande setet, 6-3, och tog sig till sin sjätte final i Australien Open.
Med Nadal kvar i tävlingen hoppas de flesta på en drömfinal mellan de tidigare världsettorna. Dimotrov var dock en värdig semifinalist, som mycket väl kunde skrälla. Men det var Nadal som startade bäst. Spanjoren vann det första setet, 6-3. I andra set skulle dock Dimitrov ta sig tillbaka in i matchen genom setvinst med 7-5. De två kommande seten blev stenhårda. För de kommande juniorerna var matchen en handbok för hur tennis skall spelas. Nadal slet till sig det tredje setet, 7-6, och såg nu ut att gå mot en 3-1 vinst. I den form som Dimitrov befann sig i skulle dock matchen förlängas. Det blev återigen ett tiebreak och denna gång var det bulgaren som imponerade mest. Med en 7-4 vinst i tiebreaket hade Dimitrov tvingat fram ett avgörande set. Han hade också breakchans i inledningen av setet, men lyckade inte utnyttja läget. Dessutom fick bulgaren två nya breakbollar vid 4-3 och 40-15 ledning i Nadals serve. Men istället för en chans att serva hem matchen skulle spanjoren vända matchen. Han räddade breakbollarna och bröt Dimitrov till 5-4. Trots två brända matchbollar kunde Nadal avsluta matchen på den tredje. Spanjoren var klar för sin fjärde Australian Open-final.
Så kom dagen som tennisfansen väntat på. De tidigare skadade världsettorna hade gjort det omöjliga. En final i Australian Open var definitivt inget något de hade förväntat sig efter den skadedrabbade säsongen 2016. Att det sjunde gamet i en match är viktigt, är lite av en klyscha. I finalen skulle det dock betyda ett break för Federer. Schweizaren fick den start han behövde och vann setet, 6-4. Det blev en helt annan matchbild i andra set. Nadal var mycket säkrare från baslinjen och drog ifrån med ett dubbelbreak till 4-0. Federer bröt visserligen tillbaka till 4-1, men förlorade setet, 3-6. Redan i det första gamet befann sig schweizaren under press igen. Han spelade sig dock ur det trängda läget och hittade ett break direkt i Nadals servegame. Med enkla 6-1 i tredje set hade Federer kopplat ett rejält grepp i finalen. Men Nadal är alltid Nadal. Den hårdaste arbetande spelaren på touren bröt till 3-1; och med en 6-3 vinst i setet fick publiken vad de ville. Drömfinalen var inne i ett avgörande set. Nu var bara frågan vem av dem som hade orken och psyket för att vinna matchen? Federer blev direkt bruten i setet och hamnade i underläge med 2-0. Trots det jobbig underläget gav inte schweizaren upp. I det långa gamet vid 2-3 kunde Federer bryta tillbaka. Nadal hamnade nu i en 0-40 sits vid 3-3, men räddade alla tre breakboll. Det blev ändå ett break för Federer, som nu hade chansen att serva hem matchen. Men han fick två breakbollar emot sig. Med modigt och smart spel kunde dock schweizaren rädda båda. Federer missade sin forehand på den första matchbollen. Möjligen gjorde sig nerverna påminda. Men en ny chans skulle komma. En välplacerad förstaserve mot Nadals backhandsida gav schweizaren ett öppet forehand-läge. Federer gick för poängen och slog in bollen. Eller gick den verkligen in? Det blev en Hawk-Eye challenge från Nadals sida, som visade att bollen var inne. Federer hoppade upp av glädje. Fem års väntan var över. Den bästa genom tiderna hade kommit tillbaka vid 35-års ålder och vunnit sin 18:e Grand Slam-titel.
Och även om det här såg ut att vara en temporär skräll – möjligen den sista av många titlar för både Roger Federer och Rafael Nadal – skulle mer framgångar vänta dem under 2017.