I helgen bjöd Frankrike och Belgien på en dramatisk final. Den franska och belgiska publiken gjorde också allt för att mana på sina hjältar. Det blev dessutom en avgörande match mellan Lucas Pouille och Steve Darcis, en match som vi återkommer till senare.
Frankrikes lag var stora favoriter att vinna Davis Cup-finalen. Med Jo-Wilfried Tsonga på första singeln, Lucas Pouille som tvåa och Nicolas Mahut/Pierre-Hugues Herbert i dubbel, var det meningen att hemmanationen skulle ta hem den fjärde titeln under den moderna eran. De hade tidigare förlorat finalen 2010 mot Serbien (2-3) och Schweiz, 2014 (1-3). Tsonga var med i förlustlaget mot Schweiz, som för en gångs skulle hade med sig både Roger Federer och Stan Wawrinka. Men ett betydligt svagare Belgien på hemmaplan blev lite av en straffspark för fransmännen. Det fanns dock en spelare som kunde göra matchserien intressant. David Goffin var i final i ATP-slutspelet veckan innan och befann sig i lysande form. Dessutom valde Frankrike snabb hardcourt inomhus, ett underlag som Goffin imponerat på under året.
Belgaren ställdes mot Pouille i den första singeln. Det blev ett mycket jämnt förstaset där spelarna höll sina servar fram till 5-5. Goffin fick den första breakbollen i matchen, som han utnyttjade direkt. Med ett blankt servegame hade Belgien tagit ledningen med 1-0 i set. Och efter ett nervigt förstaset började Goffin att dominera Pouille från bakplan. Precis som i ATP-slutspelet spelade han ett aggressivt baslinjespel med stor variation. Dessutom servade Goffin riktigt bra. Med en 7-5, 6-3, 6-1 seger tog Belgien ledningen i Davis Cup-finalen.
Den andra singeln spelades mellan Tsonga och Darcis. Trots att Tsonga var den stora favoriten i matchen, hade Darcis visat upp styrka Davis-Cup under året. Belgaren slog bl.a. starka namn som Alexander Zverev, Philipp Kohlschreiber, Paolo Lorenzi och Jordan Thompson på vägen till finalen. En formstark Tsonga på bortaplan skulle dock inte bli en lätt match. Darcis fick problem redan vid 1-2 underläge i första set, men räddade två breakbollar. Till slut blev pressen för stor och Tsonga kunde bryta till 5-3. Fransmannen servade därefter hem setet, 6-3. Han fick också den bästa tänkbara start i andra set genom att bryta Darcis serve direkt. Tsonga var ett nummer för stort i den här matchen och kunde enkelt kvittera matchserien, med en 6-3, 6-2, 6-1 vinst.
Dag två gav den viktiga dubbelmatchen. Den franske förbundskapten, Yannick Noah, ställde oväntat Nicolas Mahut åt sidan. Istället blev det Richard Gasquet och Pierre-Hugues Herbert som bildade par. På grund av smärta ländryggen i bröt Herbert i ATP-slutspelet med Mahut. Men till Davis Cup-finalen var smärtan borta. Deras motstånd, Ruben Bemelman/Joris de Loore, kom med ett 1-2 facit till finalen. Det var fransmännen som kopplade greppet i inledningen av matchen. Efter en 6-1 vinst i första set såg det mörkt ut för belgarnas del. Men det skulle förändras i andra set. Bemelmans/de Loore spelade upp sig och vann setet, 6-3. De servade också för setet vid 5-4 ledning i tredje set, men blev brutna. Därefter höll sig fransmännen kyliga och vann tiebreaket, 7-2. Belgarna gjorde en stark insats, men kunde inte stå emot i slutändan. Frankrike hade för första gången i matchserien tagit ledningen, tack vare en 6-1, 3-6, 7-6, 6-4 seger.
Det var nu upp till Goffin att hålla finalen vid liv. Belgaren var tvungen att vinna den fjärde matchen mot Tsonga. Deras åttonde möte blev en underhållande tillställning med fantastiska bolldueller från baslinjen. Båda spelarna höll sina servar inledningsvis. Det var först vid 4-3 ledning för Tsonga, som det första breaket såg ut att komma. Fransmannen skaffade sig fyra breakbollar i Goffins serve, men belgaren var kall och räddade upp situationen. Vid 6-5 fick Tsonga en ny chans att vinna setet. Återigen spelade Goffin ur sig den pressade situationen. Belgaren spelade också upp sig ytterligare och vann tiebreaket, 7-5. Frustrationen kröp sig sakta in hos Tsonga, som återigen brände en chans att bryta Goffins serve i början av andra set. Istället förlorade fransmannen sitt första servegame i matchen, och Goffin tog setet med 6-3. Och nu började belgaren att storspela. Tsonga orkade inte längre hålla uppe sitt spel och blev bruten två gånger i tredje set. Goffin tog sitt land till en femte och avgörande match med vinstsiffrorna 7-6, 6-3, 6-2.
Belgien hade nu allt att vinna och Frankrike allt att förlora. Skulle Pouille bäras fram av hemmapubliken, eller skulle Darcis bli Davis Cup-hjälte? Spelarna hade inte mötts tidigare. Visserligen var Pouille den stora favoriten att avgöra, men Darcis var ingen enkel motståndare. Det började dock bra för Frankrike. Den unga fransmannen bröt till 2-0 och höll undan i första set, 6-3. Efter ett långt game vid 1-1 i andra set kunde Pouille hitta sitt andra break i matchen. Darcis kunde inte hitta något botemedel alls. Han blev återigen bruten vid 1-3 och 1-5. Med 6-3, 6-1 såg Frankrike ut att gå mot seger. Precis som i första set kom ett tidigt break till 2-0. Darcis försökte allt han kunde, men det räckte inte. Pouille spelade fantastisk attacktennis och nollade belgaren i tredje set. Efter att Darcis forehand seglat ut föll 23-åringen mot marken. En tårögd Pouille omfamnades av sina lagkamrater och Frankrike hade levt upp till förväntningarna. Trots en makalös insats från Goffin räckte det inte hela vägen för Belgien. Frankrike tog därmed sin fjärde Davis Cup-titel under den moderna eran, och deras 10:e totalt.
Och nu är säsongen över. Det har varit ett händelserikt år med fantastisk tennis. Dessvärre har vi inte fått se Andy Murray, Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Milos Raonic och Kei Nishikori från deras bästa sida. Deras skador har lämnat ett stort tomrum på ATP-touren. Samtidigt har vi sett en efterlängtad dominans från Roger Federer och Rafael Nadal. Lägg också till Grigor Dimitrov, Alexander Zverev, David Goffin och Jack Sock. Samtliga spelare har gjort stora lyft och kommer att bli farliga nästa år.
Vi behöver inte vänta länge till heller. Om lite mer än en månad kickar nämligen säsongen 2018 igång. Redan den 30 december spelas Hopman Cup. Bara några dagar senare spelas 250 series-tävlingarna i Brisbane, Doha och Chennai. Vill vi följa ett nytt tennis år igen? Mer än nånsin skulle jag säga.