Publiken i Shanghai är mer än nöjda efter en underbar tennisvecka i Shanghai. Det var den näst sista tävlingen i Masters 1000 serien för året. Shanghai satte också punkt för de asiatiska tennisveckorna, som bjudit på fantastisk tennis.
Rafael Nadal och Roger Federer var på plats i Kina. Dessvärre var det många återbud. Andy Murray, Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Kei Nishikori och Milos Raonic kunde inte ställa upp. Men samtidigt fanns det starka spelare i Marin Cilic, Grigor Dimitrov, Juan Martin del Potro, Nick Kyrgios och David Goffin.
Vi kan börja med att prata om de två sistnämnda. Kyrgios hade veckan innan nått finalen i Beijing, där Nadal blev för svår (2-6, 1-6). Australiensaren var en av de förhandstippade spelarna i tävlingen, men visade ingen större vilja på banan. Efter tiebreak-förlust i första set mot Steve Johnson, valde Kyrgios att bryta matchen. Goffin kom till Shanghai med två raka tävlingsvinster i bagaget. Belgaren vann Shenzhen och Tokyo, och fick i första omgången möta Gilles Simon. Fransmannen har under 2017 noterat sin sämsta säsong på väldigt lång tid. Men ibland slår motivation kompetens, och det var precis vad som hände. Goffin var inte lika fräsch som tidigare och begick många enkla misstag. Simon vann med 7-6, 6-3 och ytterligare en favorit var utslagen. Och mer skrällar skulle det bli. Dominic Thiems dåliga form på hardcourt fortsatte. Denna gång blev det förlust direkt mot Victor Troicki (3-6, 6-3, 6-7). Semifinalisten i US Open, Pablo Carreno Busta, kom inte heller upp i sin bästa nivå och föll mot landsmannen Albert Ramos-Vinolas (5-7, 5-7).
Men det fanns seedade spelare som höll upp för trycket. Juan Martin del Potros fina form höll i sig i Shanghai, och han slog bl.a. ut Alexander Zverev i tredje omgången (3-6, 7-6, 6-4). Marin Cilic spelade också inspirerande tennis och var utan setförlust innan semifinalen. Men det största samtalsämnet på den övre halvan av lottningen var ändå Nadal. I kvartsfinalen fick han möta Grigor Dimitrov. Det blev en jämn kamp igen, men i vanlig ordning var spanjoren starkare i tredje set (6-4, 6-7, 6-3).
Och samtidigt som världsettan tog sig vidare planenligt, gjorde Federer detsamma. Schweizaren visade upp en glöd på banan redan tidigt i tävlingen. Han hade lite svårigheter i sin första match mot Diego Schwartzman (7-6, 6-4), men spelade upp sig mot Alexandr Dolgopolov i andra omgången (6-4, 6-2). Richard Gasquet spelade också bra i Shanghai, och tog sig fram till kvartsfinalen med hjälp av en bra lottning. I kvartsfinalen väntade Federer. Trots att Gasquet gjorde en riktigt bra match var Federer för stark (7-5, 6-4).
Det kunde inte ha blivit bättre semifinaler i Shanghai. Nadal ställdes mot Cilic i den första, och Federer tog sig an del Potro i den andra. Tidigare under året hade Nadal utklassat Cilic i Acapulco (6-1, 6-2). Den här gången skulle det bli betydligt jämnare. Cilic höll länge emot en hårt pressande Nadal i första set. Kroaten räddade många breakbollar och var nära att tvinga fram ett tiebreak. Men på den sjunde breakbollen i första set blev pressen för stor. Nadal bröt till 6-5 och servade hem setet, 7-5. Spanjoren fortsatte också att spela bra i andra och bröt till 2-1. Trots det höll Cilic sig kvar i setet och bröt tillbaka till 3-3. Men lyckan blev kortvarig. Nadal bröt återigen till 5-4 och servade för matchen. Han hade matchboll vid 40-30, men lyckades inte knyta igen säcken. Istället bröt Cilic tillbaka igen och andra set fick avgöras i tiebreak. Spelarna höll jämna steg fram till 4-3 ledning för Nadal. Då gasade spanjoren iväg och vann tre raka poäng. Världsettan var klar för sin andra final i Shanghai.
Vem skulle då få möta Nadal i final? Drömscenariot var givetvis att Federer tog sig dit; men i så fall behövde han slå en formstark del Potro. Den långe argentinaren hade månaden innan besegrat en halvskadad Federer i US Open. Men nu var förutsättningarna annorlunda. Schweizaren var frisk, i ännu bättre form och motiverad till max. Men ibland kan övertändning vara en nackdel. Federer var stel och spänd i första set, samtidigt som del Potro gjorde allting rätt. Efter 6-3 till argentinaren i första set såg det ut som det kunde bli en ny seger. Vid 2-3 underläge i andra set skulle dock irritation smyga sig in hos del Potro. Han klagade på domsluten och förlorade ett långt och jämnt game. Federer kopplade nu ett ordentligt grepp och vann andra set med 6-3. In i det tredje talade allt för schweizaren. Han servade bättre och rörde sig snabbare. Del Potro hade inte samma energi som i första set. Och med trötthet följde också en hel del missar. Federer var klinisk i sitt spel och gjorde väldigt få misstag. Efter (6-3, 3-6, 6-3) var schweizaren klar för en drömfinal mot Nadal.
Det här var precis vad publiken i Shanghai och tennisvärlden ville se. Federer hade tidigare under året slagit Nadal tre gånger på raken, och sökte efter sin femte raka vinst mot spanjoren. Det var full fart redan från de första gamen. Federers strategi blev precis densamma som i Australian Open, Indian Wells och Miami. Han gick in i banan och dominerade så mycket som möjligt. Schweizaren styrde och ställde från baslinjen, samtidigt som han servade optimalt. Federer tog det första setet med 6-4. Matchbilden skulle inte förändras i andra set heller. Nadal blev tillbakatryckt och fick aldrig någon chans att jobba ner schweizaren från baslinjen. Spanjoren hade inget svar på Federers anstormning och förlorade serven två gånger om i andra set. Han förlorade också sin andra final i Shanghai. För Federers del gav 6-4, 6-3 vinsten hans andra titel i tävlingen.
Rafael Nadal i all ära, men på de snabbare underlagen är Roger Federer oftast ett nummer större. Vinsten gör att Federer knappar in 410 poäng på spanjoren. Men schweizaren är ändå 1960 poäng efter i racet om förstaplatsen. Det finns möjligheter för Federer att sluta som etta i slutet av året. Fast då måste schweizaren i princip vinna allt som är kvar, samtidigt som Nadal underpresterar i de återstående tävlingarna. I övrigt blir det ett stort ras för Murray, som tappar 1000 poäng. Frågan är om britten hinner bli frisk till Paris? Cilic blir ny världsfyra, och är tillsammans med Dominic Thiem klara för ATP-slutspelet i London. Juan Martin del Potro är på god väg att slå sig tillbaka bland de 10 bästa och klättrar från 23 till 18:e plats. I kampen om de sista platserna tappar David Goffin, Pablo Carreno Busta och Milos Raonic mark på Grigor Dimitrov. Isner och Querrey kan bli intressanta kandidater till de sista platserna i London, om de fortsätter att prestera.
Det var en fantastisk vecka i Shanghai. Tennistipset är laddade för sluttampen av säsongen. Det kommer bli en intressant duell mellan Rafael Nadal och Roger Federer. Dessutom blir det spännande att se vilka spelare som kniper de sista platserna i ATP-slutspelet i London.