Under två veckor bevittnade vi grustennis på högsta nivå. Den andra Grand Slam-tävlingen för året bjöd den franska publiken och tennisfansen på stor underhållning. Tråkigt nog kunde inte Roger Federer ställa upp. Schweizaren fortsatte sin disciplinerade uppladdning inför grässäsongen och fick istället se sina tenniskollegor på tv. I övrigt var de bästa spelarna på plats. Andy Murray och Novak Djokovic kom till Paris med svag form och dåligt självförtroende. Murray hade tidigare förlorat mot Borna Coric i andra omgången i Madrid och i Rom blev det respass direkt mot Fabio Fognini. Men i Franska Öppna fick britten äntligen igång sitt spel igen. Det fanns dock en större tro på Djokovic. Serben hade hittat formen i Rom en vecka tidigare och slagit Dominic Thiem i semifinalen med 6-1, 6-0. Det visade sig också att de skulle få mötas igen.
Den spelare som det pratades mest om var givetvis Rafael Nadal. Spanjoren hade chans på sin 10:e titel i Franska Öppna. Det blev snabbt tydligt att han inte ödslade onödig tid på banan. Nadal radade upp raka set-segrar i tävlingen, och mot Nikoloz Basilashvili i den tredje omgången förlorade han endast ett game.
Stan Wawrinka var en annan betrodd spelare i Roland Garros. Schweizaren vann i Genevé veckan innan och det var tydligt att han hade toppat formen inför Grand Slam-tävlingen. Vem skulle kunna stoppa hans tunga baslinjespel?
Det fanns också positiva vibbar från Kei Nishikori. Japanen spelade som vanligt ett tungt baslinjespel och servade bättre än vanligt. Nishikori höll sin seedning fram till kvarten, där Murray skulle stå för motståndet.
Hur kvartsfinalerna gick ska vi kolla på strax, men först lite sidosnack om de franska spelarna. Hur gick det egentligen för de 19 hemmahoppen i årets Franska Öppna? Benoit Paire fick den sämsta tänkbara lottningen och åkte ut direkt mot Rafael Nadal (1-6, 4-6, 1-6). Jo-Wilfried Tsonga var den spelare som ansågs ha störst chanser att gå långt i tävlingen. Trots en bra lottning förlorade han i första omgången mot Renzo Olivo (5-7, 4-6, 7-6, 4-6) . Bättre gick det för Lucas Pouille, som avancerade till tredje omgången. Dessvärre tog Pouilles krafter slut och Albert Ramos-Vinolas kunde slita till sig segern (6-2, 3-6, 5-7, 6-2, 6-1). Istället blev det Gael Monfils som gick längst av alla fransmän. Han slog ut sin nära vän Richard Gasquet i tredje omgången och förlorade därefter mot Wawrinka (5-7, 6-7, 2-6).
Det var meningen att de två första kvartsfinalerna skulle spelas på en tisdag. P.g.a. regn blev matcherna istället flyttade till onsdag, vilket resulterade i fyra kvartsfinaler samma dag. Rafael Nadal – Pablo Carreno Busta och Dominic Thiem – Novak Djokovic inledde dagen och spelade parallellt. Carreno Busta var märkbart trött efter den heroiska segern mot Milos Raonic två dagar innan och gav upp vid underläge 2-6, 0-2 mot Nadal. Djokovic var favorit mot Thiem och hade 5-0 i matcher inför deras möte. Serben hade också flera chanser att vinna första set, men slarvade bort det och förlorade i tiebreak. Och ju längre matchen led, desto mer dominerade Thiem. Djokovic var svår att känna igen och österrikaren kunde komfortabelt ta sig till semifinal med siffrorna 7-6, 6-3, 6-0. Senare spelades de resterande två kvartsfinalerna Stan Wawrinka – Marin Cilic och Andy Murray – Kei Nishikori. Wawrinka hade inga svårigheter att ta sig förbi Cilic och vann med 6-3, 6-3, 6-1. Murray fick det betydligt jobbigare och fick slita till sig en 3-1 seger (2-6, 6-1, 7-6, 6-1) mot Nishikori.
Och ännu mer jobb väntade Murray i semin mot Wawrinka. Det blev en jämn match och britten hade flera chanser att avgöra, men tog inte vara på dem. Istället plöjde Wawrinka ner världsettan i det avgörande setet och vann matchen med 6-7, 6-3, 5-7, 7-6, 6-1.
Även om Nadal var en stor förhandsfavorit i sin semifinal mot Thiem, var det många som trodde på en skräll. Österrikaren vann deras tidigare möte i Rom och ville gärna upprepa bedriften. Men det här blev en tung revansch för spanjoren. Thiem gjorde vad han kunde, men Nadal var ett steg före i allt och vann med 6-3, 6-4, 6-0.
Så kom då finalen mellan de två formstarkaste spelarna i tävlingen. För Rafael Nadal skulle en seger innebära 10 titlar i Franska Öppna. Wawrinka gav sig också chansen att vinna sin andra titel i Franska Öppna. Det var spänt inledningsvis och båda spelarna gjorde många unforced errors. Till slut blev det ändå Nadal som drog ifrån. Han bröt två gånger om vid ställningen 3-2 och 5-2, och vann det första setet med 6-2. Spanjoren fortsatte att rida på vågen och bröt omgående till 2-0 i andra set. Båda spelarna höll därefter sina servar och Nadal kunde vinna setet med 6-3. Men det fanns fortfarande tro på en vändning från Wawrinka och möjligen kunde tredje set erbjuda fler öppningar. Så blev det dessvärre inte. Nadal fortsatte att nöta sönder schweizaren från baslinjen och bröt återigen i inledningen av tredje set. Schweizaren försökte att komma tillbaka bryta tillbaka vid 1-2, men utan framgång. Nadal bröt igen till 4-1 och skaffade sig två matchbollar vid 5-1. På den andra matchbollen tog det slut. Wawrinkas stoppboll hamnade i nätet och den 10:e titeln i Roland Garros och 15:e Grand Slam-vinsten var i hamn för Nadal. Att den spanska gruskungen fick vinna igen, var pricken över i:et för en tennisvecka som hade allt.
Det Nadal åstadkommit inom den här eran av tennis är inget annat än överväldigande och magiskt. Nadal tar nu steget från fyra till tvåa på rankingen, och kan mycket väl stå som världsetta i slutet av året. Både Murray och Djokovic tappar poäng. Främst är det Djokovic som förlorar hela 1640 ATP-poäng. Raset gör också att serben åker ner till en fjärde plats. Wawrinka är fortfarande trea på rankingen, men tar sig förbi Djokovic och plockar in poäng på Murray.
