Pablo Carreno Busta hade smugit sig fram i US Open (mycket tack vare en bra lottning) och ställdes mot Diego Schwartzman i kvartsfinal. Den korta argentinaren slog imponerande ut Marin Cilic i tredje omgången (4-6, 7-5, 7-5, 6-4), och följde upp med vinst i fjärde omgången mot Lukas Pouille (7-6, 7-5, 2-6, 6-2). Men det fanns skadebekymmer hos Schwartzman, något som Carreno Busta drog nytta av. Spanjoren servade starkt och var säkerheten själv från baslinjen. Med en 6-4, 6-2, 6-2 vinst kunde han utan problem boka in sin första Grand Slam-semifinal i karriären.
I den andra kvartsfinalen på den nedre halvan hade Kevin Anderson chans att nå sin första semifinal i karriären. Anderson hade däremot en svår uppgift i Sam Querrey. Amerikanen fick ett stort stöd från publiken och var dessutom i utmärkt form. Det blev inte oväntat en jämn match med få brutna servar. Anderson var dock kyligast när det behövdes. Han vann två av de tre tiebreakset som spelades, vilket räckte för vinst (7-6, 6-7, 6-3, 7-6).
Den sista kvartsfinalen på övre halvan spelades mellan Federer och del Potro. Det var ett udda möte på många sätt. Federer hade tidigare haft känningar av ryggen och del Potro fick feber i samband med matchen mot Thiem. Under 2017 har Federer varit dominant på touren. Även om det fanns tveksamheter gällande hans fysik, var det ändå inte många som trodde på förlust mot del Potro. Men det blev tuffare än många trott. Det var jämnt inledningsvis och spelarna kände på varandra. Först vid 5-5 i första set kom det första breaket. Del Potro tog chansen och knep setet med 7-5. I andra set kom tempohöjningen från Federer. Schweizaren bröt till 3-1 och tog setet med 6-3. Tredje set blev stenhårt. Spelarna bröt varandra en gång och setet fick avgöras i tiebreak. Där var Federer starkast inledningsvis. Han fick två setbollar vid 6-4, men kunde inte förvalta dem. Schweizaren hade dessutom ytterligare två setbollar till vid ställningen 7-6 och 8-7. Argentinaren vägrade ge sig och skaffade sig istället sin första setboll vid 9-8. Del Potro utnyttjade sin första chans och tog en 2-1 ledning i set. Och argentinaren tuffade på. Han var bättre från bakplan och spelade tyngre. Vid 3-2 bröt del Potro Federers serve. Nyckelgamet skulle också visa sig vara spiken i kistan för schweizaren. Efter 6-4 till argentinaren i fjärde set, var Federer utslagen. Schweizarens dröm om att bli ensam om sex titlar krossades, och för del Potros del väntade en tuffa semifinal mot Nadal.
Nadal och del Potro blev schemalagd som andra match under lördagspasset. Först ut var Anderson – Carreno Busta. Ingen av dem hade tidigare nått en semifinal i en Grand Slam-tävling. Det var nervigt inledningsvis och spelarna försökte hitta rytmen. Framför allt var det Anderson som stod för en del enkla misstag. Carreno Busta höll i sitt spel och bröt till 4-3 i första set. Spanjoren kunde också serva hem setet med 6-4. Andra set skulle bli tuffare. Anderson bröt till 3-1, men blev tillbakabruten direkt. Vid 5-6 servade Carreno Busta för att stanna i setet. Ett slarvigt servegame från spanjoren gav Anderson gamet och setet. Sydafrikanen började nu att dominera stora delar av matchen och förflyttade Carreno Busta dit han ville. Det tredje setet vann Anderson med 6-3. Anderson fortsatte också sitt tunga spel i fjärde set och bröt till 3-2. Carreno Busta gjorde ett bra försöka att bryta; men det här var Andersons dag. Sydafrikanen var den bättre spelaren och ville mest. Det är inte ofta man ser Anderson le. Men efter 4-6, 7-5, 6-3, 6-4 var det omöjligt för honom att hålla tillbaka glädjen. Vem skulle sydafrikanen få möta i finalen?
De flesta hade givetvis velat se Nadal och Federer i semifinal. Men del Potro var ändå den bästa tänkbara ersättaren för schweizaren. Det blev en riktigt underhållande match. Del Potro gasade på direkt och bröt Nadal i det femte gamet. Argentinaren tryckte bort spanjoren från baslinjen och servade bra. Det första setet slutade 6-4 för del Potro. Men de som är bekanta med Nadals mentalitet, vet att spanjoren aldrig ger upp. I andra set visade spanjoren varför han är världsetta. Del Potro orkade inte hålle uppe fokus och Nadal motade över precis allt. Setet var över på dryga 20 minuter och slutade 6-0 för spanjoren. Det fanns heller inga planer på att dra ner på tempot i tredje set för Nadal. Han bröt del Potro direkt i andra gamet och spelade inte bara defensivt. Nadal var selektiv, blandade upp sitt stabila baslinjespel med stoppbollar och ibland volleyspel. Del Potro gav inte upp, men hade behövt mer energi till semifinalen. Nadal tog till slut tredje set med 6-3. Spanjoren hittade tidigt breakbollar i del Potros serve och bröt till 2-1. Och det blev för jobbigt för argentinaren. Han blev bruten igen vid underläge 1-3, och orkade inte komma tillbaka. Med vinstsiffrorna 4-6, 6-0, 6-3, 6-2 var Nadal vidare till sin tredje US Open-final.
Ingen av experterna hade mycket tilltro till Anderson i finalen. Trots att spelarna är födda samma år, finns det en enorm skillnad i resultat och erfarenhet. Nadal kom in till finalen med 15 vunna Grand Slam-titlar, 59 vunna ATP-titlar och ett OS-guld i singel. För Andersons del fanns det endast tre ATP-titlar i bagaget. Sydafrikanen hade aldrig varit i närheten av en Grand Slam-final heller. Men det fanns en mental styrka hos Anderson som vi inte sett under tidigare säsonger. Kunde den lyfta honom till en första vinst i US Open?
Det började bra för Anderson. Sydafrikanen gick på knock och ödslade inte alltför mycket tid på utdragna bolldueller. Men typen av tennis han valde kom också med ett högt pris. De enkla misstagen började komma oftare och Nadal grävde upp allt från baslinjen. Spanjoren bröt till slut Anderson vid 3-3 och vann setet med 6-3. Och det fanns liknelser med andra set. Det var jämnt fram till mitten av setet, innan Nadal hittade nytt break. Spanjoren var alltid ett steg före och frustrationen växte sig större hos Anderson, som inte kunde hitta någon lösning. Nadal bröt till 4-2 i andra set och nu började det lukta seger i US Open. Han vann även det andra setet med 6-3. Det tredje setet kunde inte börja på ett sämre sätt för Anderson. Han hade 40-15 i egen serve men blev bruten direkt. Nadal var som en maskin från bakplan och tvingade sydafrikanen att gå för linjerna. Trots underläge bet sig Anderson kvar i matchen. Han fortsatte att fokusera på det som fungerade, nämligen serven. Men det var också svårt för sydafrikanen att komma åt Nadals servegame. Båda spelarna höll sina servar fram till 5-4, då spanjoren servade för matchen. Anderson gjorde allt han kunde och räddade Nadals första matchboll vid 40-30. Men efter en bra förstaserve fick spanjoren sin andra matchboll. Nadal gick för den klassiska vänsterhänt-serven ut mot backhand och följde upp mot nät. En enkel backhand volley gav Nadal den 16:e Grand Slam-titel i karriären. Hans hårda jobb efter skadeåret, 2016, hade återigen skördat frukt. Trots finalförlusten var Anderson nöjd. Hans bedrifter i US Open var outstanding och det fanns ingen synlig bitterhet hos sydafrikanen.
Det var ett US Open med många favoritfall. Nadal var den enda som höll upp för trycket. Han var inte form i början av tävlingen, men hittade den längs vägen. Om spanjoren håller sig skadefri de kommande månaderna kan det bli nya Grand Slam-titlar under 2018.
Rafael Nadals vinst i US Open gör att han drar ifrån Roger Federer i racet om förstaplatsen. Spanjoren är nu 1960 poäng före schweizaren och storfavorit att sluta året som etta. Kevin Anderson har tidigare nämnt i intervjuer att hans mål är att komma tillbaka till topp-10 i världen. Finalvinsten gör nu att sydafrikanen klättrar från 32 plats till 15 på världsrankingen. Pablo Carreno Busta gör också ett stort hopp och går in som tia för första gången i karriären. Andy Murray, Novak Djokovic, Stan Wawrinka fortsätter att rasa på rankingen. Även om Marin Cilic förlorade i tredje omgången av US Open går han upp två platser och placerar sig som femma. ATP-touren gör nu kort ett uppehåll och är tillbaka nästa vecka i St. Petersburg och Metz. Härnäst väntar Davis Cup-semifinalerna, där Belgien – Australien och Frankrike – Serbien gör upp om finalplatserna. Matcherna börjar på fredag och Tennistipset är givetvis med och rapporterar. Det blir försnack, analyser och nya speltips.